A Batalha dos Ironclads ou Batalha dos Ironclads foi um evento militar que ocorreu durante a Guerra Civil Americana. Esta batalha provou ser o evento naval mais notável da Guerra Civil, e foi um divisor de águas na história naval internacional, pois envolveu navios de um desenho inteiramente novo. Após a Batalha dos Ironclads, as marinhas do mundo tomaram nota e começaram a reformar seus navios para confrontos militares mais modernos.
Antes da Guerra Civil, os navios de guerra eram feitos de madeira. Uma variedade de designs e estilos podiam ser vistos, incluindo navios à vela e a vapor, mas a madeira ainda era o material de design escolhido. O Norte e o Sul começaram a experimentar cascos blindados feitos de ferro, criando os chamados “couraçados” – navios que teoricamente seriam extremamente difíceis de atacar porque seus cascos de ferro os protegeria do fogo inimigo. O desenvolvimento dos couraçados preparou o terreno para a batalha dos couraçados.
Uma das técnicas mais eficazes do Norte durante a Guerra Civil envolveu o bloqueio dos principais portos do Sul, o que dificultou o abastecimento dos confederados. No passado, esse porto foi Hampton Roads na Virgínia, onde os rios Elizabeth e James se encontram para criar um porto natural perto da foz da Baía de Chesapeake.
Em 8 de março de 1862, o Sul enviou o CSS Virginia, um navio blindado, para a batalha em Hampton Roads, com o objetivo de enfrentar a União e quebrar o bloqueio. O Virginia afundou com sucesso o USS Cumberland e forçou o USS Congress e o USS Minnesota a se renderem. A escuridão se aproximava rapidamente, então o Virginia recuou, com o objetivo de terminar o noivado pela manhã. Os marinheiros da União estavam compreensivelmente preocupados com a direção que a batalha estava tomando, então eles ficaram satisfeitos ao ver o aparecimento do USS Monitor, um navio blindado da União que partiu para enfrentar o Virginia, chegando tarde demais para se envolver no combate no primeiro dia.
No segundo dia de batalha, os dois couraçados se enfrentaram. Nenhum dos navios foi capaz de alcançar a vitória e a batalha essencialmente terminou em um impasse após três horas. A Batalha Ironclads demonstrou a nova tecnologia no campo, provando que os navios couraçados eram a onda do futuro, e o Norte saudou a batalha como uma grande vitória, embora nenhum dos lados tenha vencido de forma decisiva.
O CSS Virginia, mais conhecido como USS Merrimac porque foi construído no casco do Merrimac, não viveu o ano todo. Temendo que a União capturasse o navio, a Confederação o explodiu. O Monitor, que foi atormentado por problemas desde o início, finalmente afundou mais tarde, no mesmo ano da Batalha dos Cladigos. O navio foi redescoberto em 1973 e designado como marco histórico nacional em 1987. Diversas peças do CSS Virginia / USS Merrimac e do USS Monitor podem ser vistas em várias regiões dos Estados Unidos, comemorando a Batalha dos Ironclads e seu impacto no sistema naval potência.