As tarifas são implementadas por um país para cobrar um imposto sobre bens importados ou exportados. Normalmente, para implementar uma nova tarifa, um governo deve obter a aprovação da tarifa por meio de seu órgão regulador, como o Congresso dos Estados Unidos ou a União Aduaneira da Comissão Europeia. O processo varia de acordo com o país, mas normalmente depois que uma nova tarifa é aprovada, ela é inserida no banco de dados de regulamentação comercial do país e recebe uma categoria de classificação. A partir daí, as tarifas são determinadas. Para a maior parte do mundo, as tarifas são rastreadas e monitoradas pela Organização Mundial do Comércio (OMC).
Nos Estados Unidos, foi criada uma Harmonized Tariff Schedule (HTS) para implementar e regulamentar novas tarifas. O HTS é uma lista padronizada de nomes e números que classificam os produtos comerciais importados ou exportados nos Estados Unidos. Quando uma nova tarifa é aprovada pelo Congresso dos EUA, ela é registrada no HTS. Cada tarifa alfandegária recebe um código que categoriza as mercadorias que se enquadram nela. O HTS é frequentemente modificado à medida que os Estados Unidos negociam novos acordos de livre comércio com vários países. Embora o HTS seja mantido pela Organização Mundial de Alfândegas e seja reconhecido mundialmente, outros países usam seus próprios sistemas exclusivos ao implementar as tarifas.
A obrigação de executar uma nova tarifa na Europa cabe à União Tributária e Aduaneira da Comissão Europeia. A Pauta Aduaneira Comum é aplicada a produtos importados através das fronteiras da União Europeia (UE). Atuando de forma semelhante à Tabela Tarifária Harmonizada dos Estados Unidos, a Tributação e a União Aduaneira classifica os bens para determinar as taxas alfandegárias. Todos os regulamentos europeus relativos a novas tarifas são inseridos na TARIC, que é o nome do banco de dados on-line de tarifas alfandegárias da UE. A TARIC é atualizada diariamente para benefício dos países membros da UE que usam os dados para determinar o desembaraço aduaneiro.
A aplicação de uma nova tarifa pela China é amplamente supervisionada pelo Ministério dos Transportes, que é responsável pelo transporte por meio do espaço aéreo, rodoviário e marítimo da China. O Ministério dos Transportes emite os regulamentos que regem as Regras de Arquivamento de Tarifas das Transportadoras Comuns de Operação Não Embarcada (NVOCC). De acordo com as Regras de Arquivamento de Tarifas do NVOCC, os NVOCCs devem arquivar suas taxas de frete na Shanghai Shipping Exchange. Quem não cumprir as formalidades em determinado prazo poderá ser multado ou investigado.
As tarifas são monitoradas pela Organização Mundial do Comércio. Isso fornece salvaguardas para que um país possa limitar as importações por um período de tempo se as mercadorias importadas estiverem causando danos à economia do país. Nessas circunstâncias, é aceitável para o país exportador aumentar ou instituir uma nova tarifa sobre o país que limite suas importações. Todos os membros da OMC são obrigados a adotar práticas comerciais justas e iguais no que diz respeito à implementação de tarifas.