O peru selvagem é um verdadeiro original americano, pois foi uma das primeiras exportações do país para o Velho Mundo. Já no século 16, na Europa, os perus selvagens americanos estavam sendo domesticados e cruzados para produzir as melhores raças para criação em fazendas. Itália, Inglaterra e França criaram perus domesticados. Aqueles que as pessoas comem em todo o mundo são provavelmente raças desenvolvidas na Europa, descendentes daqueles enviados da América do Norte.
O papel mais famoso do peru, pelo menos nos Estados Unidos e Canadá, é o de prato principal no jantar do Dia de Ação de Graças. Embora a lenda diga que os peregrinos comeram peru como prato principal no primeiro dia de Ação de Graças em 1621, é amplamente aceito que ele não foi adicionado ao menu até por volta de 1800. Outro mito é que Benjamin Franklin nomeou o pássaro como uma alternativa ao a águia careca para o pássaro oficial da nação. Este, ao que parece, não era o caso, mas ele deixou claro que preferia seu caráter “respeitável” ao da águia careca. Ele elogiou sua capacidade de representar a América como um nativo do país.
Existem cinco subespécies diferentes de peru selvagem que vivem em habitats na América do Norte: perus selvagens do Leste, Flórida, Gould, Merriam e Rio Grande. Infelizmente, o desmatamento das florestas da América do Norte, juntamente com a caça intensa, levou a uma redução significativa na população de perus selvagens. O problema atingiu um ponto crítico na década de 1930, quando 18 dos 39 estados originais perderam completamente suas populações. Ontário, no Canadá, também perdeu uma grande parte de sua população de perus. Embora a legislação tenha sido promulgada para ajudar a proteger essas aves, as populações não se recuperaram até a década de 1960.
Os americanos adoram perus, especialmente quando acabam de sair do forno e estão nos pratos do Dia de Ação de Graças. Aproximadamente 256 milhões de perus foram criados em 2005 nos Estados Unidos, 46 milhões preparados apenas para o Dia de Ação de Graças. Quando pesquisados, 95% dos americanos preferem o peru como primeira escolha para o jantar de Ação de Graças, e a maioria dos americanos come cerca de 16.7 libras (7.57 kg) de peru por pessoa todos os anos. Os perus também são usados como penas e penugem para fazer travesseiros e edredons, e sua pele bronzeada pode ser usada para fazer cintos e sapatos.
Muitos americanos também desfrutam de uma tradição que ocorre todos os anos desde 1947, na qual o presidente perdoa cerimoniosamente um peru vivo. O peru, que é apresentado pela Federação Nacional do Peru, vive sua vida com relativo conforto, sem medo de acabar como prato principal. Uma fazenda histórica oferece aos perus perdoados sobreviventes um santuário para viver sua aposentadoria.