Proliferação de armas nucleares é um termo usado para se referir ao desenvolvimento e disseminação de armas nucleares e materiais associados, como isótopos, que poderiam ser usados na produção de armas nucleares. A proliferação de materiais nucleares é uma preocupação para muitas nações ao redor do mundo e, de fato, a maioria dos estados membros das Nações Unidas assinaram o Tratado de Não-Proliferação Nuclear (TNP) como uma demonstração de um desejo de boa fé de parar a proliferação de armas nucleares .
Assim que os pesquisadores perceberam o potencial de força destrutiva de uma bomba atômica na década de 1930, começou a proliferação de armas nucleares, com a famosa corrida pela bomba que ocorreu nos bastidores durante a Segunda Guerra Mundial e culminou com os bombardeios de Hiroshima e Nagasaki no Japão pelas forças americanas. Essa tremenda demonstração de poder serviu de incentivo para muitas outras nações desenvolverem armas nucleares, e uma corrida armamentista se acelerou rapidamente durante as décadas de 1950 e 1960, à medida que vários países desenvolveram armas nucleares na tentativa de acompanhar todos os outros.
As preocupações com a proliferação de armas nucleares levaram a vários tratados de proibição de testes na década de 1960, que foram concebidos para limitar os testes nucleares e, em 1968, as Nações Unidas elaboraram o TNP. Cinco signatários do TNP, Estados Unidos, Reino Unido, China, França e Rússia, admitiram abertamente que fabricaram armas nucleares. Vários não signatários também possuem armas nucleares, incluindo Israel, Índia e Paquistão, e a Coréia do Norte também é suspeita de ter acesso a armas nucleares.
A preocupação com a proliferação de armas nucleares é que isso poderia resultar em um péssimo final para uma guerra legítima se uma potência nuclear se envolvesse e decidisse usar suas capacidades. A proliferação de armas nucleares também é uma preocupação para grupos preocupados com o terrorismo, uma vez que materiais nucleares não protegidos podem ser obtidos por terroristas. Numerosas organizações promoveram o desarmamento nuclear, um dos objetivos do TNP, e instaram fortemente as nações a se concentrarem em aplicações pacíficas de energia nuclear, em vez de construir bombas.
Relações políticas tensas entre algumas das potências nucleares resultaram em políticas flutuantes sobre a proliferação de armas nucleares. Os signatários do TNP concordaram em se comprometer a reduzir o número de armas nucleares em seus arsenais e em interromper o desenvolvimento de armas nucleares para evitar a perpetuação da corrida armamentista. Algumas nações que não assinaram esse acordo têm programas ativos de desenvolvimento de armas nucleares e algumas são consideradas politicamente instáveis, o que poderia ter consequências literalmente explosivas.