Uma emenda legislativa é uma mudança em uma lei criada por um órgão de governo. Essa alteração pode acontecer durante o processo de discussão e redação, mas depois que a lei / projeto de lei foi submetido pela primeira vez ou após a aprovação final. Tais emendas, como a legislação como um todo, requerem uma votação majoritária para serem promulgadas. Cada país tem um sistema diferente de análise e alteração da legislação.
Novas leis criadas por um político, grupo ou mesmo indivíduos são conhecidas como peças de legislação. Normalmente, são votados por uma câmara eleita. Leis aprovadas por regimes mais ditatoriais tendem a não permitir que uma alteração da legislação ocorra. Alguma legislação é aprovada com pouco escrutínio ou alteração, mas outras são alteradas consideravelmente durante o processo.
A legislação americana é emendada no Senado e na Câmara dos Representantes em nível de comitê ou no plenário de votação durante as discussões. Em seguida, é aprovado ou rejeitado pelo presidente titular do dia. Na Grã-Bretanha, a Câmara dos Comuns cria a lei, discute e faz emendas e, em seguida, a encaminha para a Câmara dos Lordes. Os Lordes podem aceitar a lei ou sugerir mudanças e enviá-la de volta ao Commons para revisão. Depois que as duas casas aprovarem a lei, cabe ao monarca reinante transformá-la em lei; nenhum monarca rejeitou uma lei desde 1708.
As emendas tendem a ser propostas por um ou mais membros de uma câmara eleita durante o escrutínio ou discussões do comitê. A emenda legislativa assume três formas: a alteração, adição ou remoção de palavras e cláusulas dentro do projeto de lei. Cada mudança proposta requer que a maioria das pessoas presentes no comitê ou na câmara a aprove.
O Equal Rights Act de 1964 é um exemplo de uma parte da legislação muito alterada. O projeto de lei original foi proposto pelo presidente John F. Kennedy em 1963, antes de seu assassinato. O projeto foi fortalecido durante a fase do comitê da Câmara dos Representantes para proteger as mulheres, bem como as minorias raciais e para fortalecer as medidas que o procurador-geral poderia tomar para prevenir abusos de poder contra manifestantes pacíficos.
Em 1964, o novo presidente, Lyndon Johnson, viu o projeto de lei avançar para o Senado e para um nível maior de oposição dos senadores do sul. Grandes emendas e uma diluição de todo o projeto foram necessárias para quebrar uma obstrução destinada a enviar a legislação ao limbo. É um exemplo de emenda legislativa que cortou um projeto de lei, mas o salvou.
O Patriot Act de 2001, promulgado por George W. Bush um mês depois dos ataques terroristas de 9 de setembro, é um exemplo de projeto de lei complicado que teve poucas emendas legislativas durante o processo legislativo. As remoções e emendas ocorreram posteriormente durante os procedimentos judiciais, mostrando que tanto as contestações legais quanto os procedimentos legislativos podem alterar uma parte da legislação. O juiz Marrero, em 11, retirou o direito do Federal Bureau of Investigation (FBI) de emitir Cartas de Segurança Nacional (NSLs) para obter informações pessoais. No mesmo ano, outro juiz removeu os poderes de ‘espreitar’ contidos no Patriot Act.