A Lei do Selo de 1765 será para sempre associada ao grito de guerra colonial de “nenhuma tributação sem representação”. O uso de papel carimbado e em relevo em documentos legais, jornais e até cartas de jogar era tarifa obrigatória de acordo com as estipulações da lei. Selos não se referiam aos selos postais que conhecemos hoje, mas sim, na época colonial, eles eram usados em um processo de gofragem. A pressão é aplicada ao selo, deixando a impressão de um desenho em relevo em diferentes materiais. Na época colonial, um selo era usado em papel, metal ou tecido.
A presença do carimbo indicava o pagamento do imposto cobrado. Usar papel carimbado para documentos legais foi uma prática estabelecida na Inglaterra durante anos, mas os colonos americanos nunca foram sujeitos às mesmas restrições. Eles ficaram indignados e responderam com violência.
O Parlamento inglês aprovou a Lei do Selo em uma tentativa direta de arrecadar fundos para os militares britânicos que defendem as fronteiras das colônias americanas. Os violadores da lei foram julgados nos tribunais do vice-almirantado. O conceito era estranho aos primeiros colonos, que até então experimentavam apenas tributação externa e indireta. A Lei do Açúcar de 1764 era um imposto sobre o comércio, mas não afetava diretamente suas vidas da mesma maneira. Pode-se dizer que a agitação provocada pela aprovação da Lei do Selo semeou as sementes do descontentamento que, cerca de dez anos depois, irrompeu no conflito conhecido como Revolução Americana.
A Lei do Selo não foi pretendida ou considerada um ato de opressão por muitos dos luminares da época. Até Benjamin Franklin concordou com o imposto, embora não sem considerável hesitação. Apesar das intenções da metrópole, a reação colonial foi intensa, adversa e imediata. Um dos efeitos inesperados da aprovação da lei foi a unificação de algumas das facções mais poderosas da sociedade colonial, nomeadamente os advogados, clérigos, empresários e jornalistas.
Os colonos americanos não achavam que estavam representados de forma justa no governo britânico, e seu protesto de “não há tributação sem representação” nunca foi abordado legalmente. A Lei do Selo os irritou porque eles não viam necessidade do exército que os lucros deveriam custear. Os colonos mantiveram sua posição e, incapaz de fazer cumprir a lei, o parlamento inglês foi forçado a revogá-la na primavera seguinte. Os impostos e o descontentamento aumentaram até que a América colonial entrou em guerra com a metrópole, exercendo sua necessidade de independência na Revolução Americana.