SNAP significa Supplemental Nutrition Assistance Program, o programa administrado pelo Departamento de Agricultura dos Estados Unidos, que substituiu o Programa Food Stamp. O SNAP foi formado em 2008 e tem algumas diferenças em relação ao seu antecessor. Ele usa aproximadamente as mesmas medidas para qualificar as pessoas, normalmente significando que o salário, o número de membros da família e qualquer outra fonte de renda são considerados para determinar a elegibilidade, mas é mais atualizado em outros aspectos. O programa tem mais ênfase na educação de escolha de alimentos saudáveis, que é parcialmente financiado por subsídios em bloco fornecidos pelo Healthy Hunger-Free Kids Act de 2010 e, em vez de dar “vale-refeição”, carrega um cartão de débito com um determinado valor de compra , que pode ser usado em muitas lojas qualificadas ou, às vezes, em locais como feiras livres.
Existem várias maneiras pelas quais as pessoas podem se inscrever no Programa de Assistência à Nutrição Suplementar. Eles podem se inscrever localmente em um escritório do SNAP ou, em alguns casos, online. Depois que a inscrição for enviada, os candidatos se reunirão com um funcionário, geralmente em cerca de duas semanas, e uma determinação sobre se a pessoa pode participar do programa normalmente é feita em 30 dias. O SNAP é principalmente para cidadãos ou residentes legais que não ganham mais do que 165% do limite de pobreza, embora a determinação seja mais complexa e possa reduzir a renda se certos fatores, como paternidade solteira ou falta de moradia, forem problemas. A renda qualificatória máxima real para o programa muda com base nas estimativas federais do nível de pobreza e do tamanho da família.
O objetivo básico do SNAP e de outros programas como o programa federal de merenda gratuita e a preço reduzido ou WIC (mulheres, bebês e crianças) é reduzir o problema de insegurança alimentar em famílias de baixa renda. A segurança alimentar pode ser definida como ter acesso a alimentos nutritivos em todos os momentos. Uma família torna-se insegura quanto à alimentação quando o acesso é restringido de alguma maneira e pode ser evidenciado por coisas como ficar sem comida, pular refeições ou servir menos comida do que o desejado ou necessário porque os suprimentos estão baixos. O Programa de Assistência à Nutrição Suplementar visa acabar com a insegurança alimentar, mas relatórios do USDA mostram que ele não cumpre totalmente seu objetivo. Muitas pessoas que recebem assistência alimentar pública continuam em situação de insegurança alimentar e dependem de outras fontes de ajuda, como despensas ou cozinhas de alimentos, para atender às necessidades nutricionais.
Parte do objetivo de fornecer educação aos beneficiários do SNAP é ajudar as pessoas a pensar sobre como gastar de forma inteligente sua mesada de débito e como planejar refeições saudáveis e satisfatórias dentro de um orçamento. A aprovação, pelo governo, da Lei para Crianças Livres da Fome Saudável pode reduzir esse objetivo. Exige que os estados gastem mais fundos para fornecer educação ao Programa de Assistência à Nutrição Suplementar, e isso pode significar que alguns programas serão interrompidos. O USDA tem um site amigável com muitos recursos educacionais para famílias que recebem assistência alimentar, mas nem todas as famílias neste grupo de renda têm acesso consistente à Internet.