Uma guarda de honra é um grupo de indivíduos que atuam como guardas cerimoniais em situações como desfiles, funerais e eventos para dignitários estrangeiros. A maioria dos militares em todo o mundo tem guardas de honra, com cada ramo geralmente tendo sua própria guarda, e algumas organizações civis têm grupos semelhantes que desempenham uma função cerimonial quando necessário. Como regra geral, os membros de um código de honra devem ser capazes de atender a requisitos muito rigorosos e específicos.
Os membros usam uniformes de gala e observam o protocolo cerimonial. Eles podem incluir guardas de cor, que são responsáveis por carregar a bandeira nacional junto com outras bandeiras e estandartes, ou podem atuar como portadores, pessoas que acompanham os caixões ao enterro e fuzileiros, indivíduos que disparam rifles em saudações cerimoniais. O cordão também inclui pessoal de apoio que garante que os membros da guarda estejam sempre com a melhor aparência.
Em eventos quando chefes de estado, importantes dignitários estrangeiros e oficiais militares de alto escalão estiverem presentes, a guarda de honra geralmente é enviada para representar os militares e a nação. Esses grupos também patrulham cemitérios militares e outros monumentos militares e estão presentes em funerais militares, desfiles e outros eventos que envolvem o ramo militar em que atuam. Os membros da guarda também interagem com o público, atuando como agentes de relações públicas para promover pontos de vista positivos dos militares.
Para ingressar na guarda de honra, um membro do exército geralmente deve exibir um comportamento exemplar e um compromisso com o dever. Guardas de honra também são escolhidos com base na aptidão física, incluindo a habilidade de executar manobras complicadas durante o desfile. Como esses guardas representam os militares do passado, do presente e do futuro junto com a nação, trapalhada e falta de atenção aos detalhes são vistos como vergonhosos, pois lançam calúnia não apenas sobre o guarda individual, mas também sobre os princípios que ele representa .
Em alguns casos, uma guarda de honra pode estar a pé, marchando cerimoniosamente e seguindo protocolos muito precisos quando se trata de virar e inverter. Guardas montados também não são incomuns, e os cordões também podem utilizar navios, aeronaves e veículos para viajar quando necessário, geralmente permanecendo em posição e em atenção como um sinal de respeito.
Um dos papéis mais famosos da guarda de honra militar é nos serviços fúnebres realizados para membros do exército. Um membro da guarda de honra dobra classicamente a bandeira para apresentá-la à família do falecido, e o guarda também dispara saudações cerimoniais e pode prestar outras homenagens, conforme necessário.