Uma casa de trabalho é uma instituição onde os trabalhadores pobres são alimentados e alojados. As casas de trabalho estão especialmente associadas à vida na Inglaterra vitoriana, embora sejam, na verdade, muito mais antigas. Em 1930, o sistema de asilos foi abolido em favor de outros sistemas de assistência aos pobres, mas a ideia das casas de trabalho continua a assombrar os livros ambientados no século XIX. Uma das casas de trabalho mais famosas é provavelmente aquela que aparece em Oliver Twist, como um exemplo clássico de uma casa de trabalho britânica, completa com condições adversas.
Os primeiros registros de casas de trabalho datam de 1600, época em que várias Leis dos Pobres foram aprovadas na tentativa de ajudar os pobres e indigentes. A Poor Law de Elizabeth I de 1601 é provavelmente a Poor Law mais notável de 1600. Essas leis reconheciam que os infelizes provavelmente sempre existiriam na sociedade inglesa e que os cidadãos tinham o dever de sustentá-los, geralmente por meio das paróquias da igreja.
Em 1722, o Poor Law Act lançou as bases para um sistema de casas de trabalho mais formal, solidificado em 1834 com a Poor Law Union. Com essas leis, veio uma mudança de atitude em relação aos pobres. Embora as pessoas antes vissem os pobres como infelizes infelizes, a ideia de que os pobres eram preguiçosos e indefesos começou a prevalecer. Trabalhando, teorizava-se, os pobres aprenderiam bons hábitos, tornando-se menos preguiçosos e talvez aprendendo a se defender por si mesmos. Essa atitude ignorou os problemas reais enfrentados pelos pobres, como a falta de educação, a necessidade de sustentar famílias numerosas e o aumento do custo de vida em muitas áreas urbanas.
As casas de trabalho incluíam dormitórios para as pessoas dormirem, geralmente em condições muito primitivas, junto com refeitórios, capelas e enfermarias. Como a vida no asilo era supostamente humilhante e vergonhosa, muitas das regras da casa de correção se concentravam em enfatizar isso. As rações eram tipicamente pobres, às vezes a ponto de morrer de fome, e as pessoas enfrentavam uma disciplina muito severa. Em algumas casas de correção, esperava-se que os residentes ficassem em silêncio enquanto estivessem na casa de trabalho, conversando apenas no trabalho ou a caminho do trabalho.
O asilo também era conhecido como o pico em algumas regiões da Grã-Bretanha, e era uma figura de pavor para muitos britânicos empobrecidos, especialmente aqueles que haviam conseguido se arrancar para fora do asilo. Os residentes das casas de trabalho eram quase como escravos, obrigados a trabalhar se fossem capazes, geralmente por baixos salários. Por volta de 1900, essa forma de serviço social estava começando a ser vista como tosca e talvez pouco produtiva, além de cara para o estado, e as leis referentes ao apoio aos pobres foram reformuladas para se alinhar aos valores modernos.