O alvo do jogo de dardos é um alvo de dardos, na mesma linha do alvo redondo usado no tiro com arco. Acredita-se que os guerreiros durante a Idade Média se revezavam lançando lanças curtas em barris virados ou em alvos redondos formados a partir da seção transversal de uma árvore. Este jogo improvisado mais tarde seria refinado para uso interno com a criação de pequenos dardos e uma placa de madeira padronizada.
Um jogo de dardos tradicional usado com dardos afiados com ponta de aço pode ser feito de madeira macia, cortiça ou até mesmo papel comprimido. O tabuleiro usado em jogos eletrônicos de dardos modernos geralmente é feito de um material plástico perfurado com orifícios. Dardos de ponta macia são usados para protegê-lo de danos. O material usado em um jogo de dardos raramente afeta a estratégia de jogo, mas alguns dardos podem não penetrar em uma placa de madeira tão facilmente quanto uma de cortiça.
O diâmetro padrão de um alvo de dardos de torneio é de 15.5 polegadas (39.4 cm). As regras oficiais de dardo determinam que o centro do alvo seja colocado a 5 pés e 8 polegadas (173 cm) do solo e a 7 pés e 9 1/2 polegadas (237 cm) do jogador. Esta não é a distância medida da parede, mas da face do tabuleiro. A área ao redor do tabuleiro deve fornecer alguma proteção contra arremessos errados. Locais de dardos profissionais costumam instalar uma prancha de madeira chamada ‘oche’ precisamente sobre a linha de fronteira para os arremessadores. O oche evita que os pés e outras partes do corpo entrem em território sujo.
Um jogo de dardos tradicional apresenta os números 1-20 colocados em torno da área do perímetro na seguinte disposição:
(topo) 20 – 1 – 18 – 4 – 13 – 6 – 10 – 15 – 2 – 17 – 3 – 19 – 7 – 16 – 8 – 11 – 14 – 9 – 12 – 5
Ninguém sabe ao certo por que essa sequência em particular foi escolhida, mas alguns matemáticos teorizam que a distribuição é “plana”, o que significa que é aleatória o suficiente para evitar quaisquer regiões ricas em pontos.
Os números são divididos em fatias que levam ao centro do tabuleiro. Dois anéis concêntricos denotam áreas onde os valores dos pontos são duplicados e triplicados. O alvo recebe 50 pontos, enquanto o anel em torno dele vale 25 pontos. Bulleyes realmente não valem tanto quanto um dardo pousando na seção ‘triplo 20’. Bons jogadores passam horas aperfeiçoando os arremessos para esta seção específica do jogo de dardos.
Existem literalmente centenas de jogos e variantes jogados em um jogo de dardos, mas um jogo popular é chamado ‘301’. Dois jogadores começam o jogo com pontuações idênticas de 301 pontos. A ideia é chegar a exatamente 0 pontos antes do seu oponente. Cada jogador lança três dardos e a pontuação resultante é subtraída do esforço anterior. Por exemplo, se o primeiro jogador ganha 100 pontos durante a primeira rodada, sua nova pontuação é 201. O segundo jogador pode marcar 50 pontos, o que torna sua pontuação 251. Cada jogador continua a subtrair suas pontuações de seus resultados anteriores até que um deles chega a 0. O problema é que qualquer pontuação que resultaria em um número negativo não pode ser contada. A pontuação do jogador permanece onde estava antes da rodada. Isso pode dar ao oponente muitas chances de alcançar o placar. Se a pontuação do jogador for 17, ele deve acertar um único tiro de 17 pontos ou uma combinação que resulta em exatamente 17 pontos. A estratégia é tão importante quanto a habilidade ao jogar dardos em torneios.