Um RPG é, em sua forma mais básica, uma versão adulta de Make Believe. Pode ser tão simples quanto uma conversa entre duas pessoas, cada uma fingindo ser outra pessoa. Por outro lado, um jogo pode incluir regras complexas com muitos livros de fontes, lápis, fichas de personagem, dados e miniaturas. Algumas pessoas gostam de RPG de ação ao vivo, ou LARPing, em que podem se vestir como seus personagens e representar as ações que realizam. Não importa a forma que assumam, esses jogos podem ser uma maneira divertida e divertida de passar o tempo com os amigos.
Existem tantos tipos diferentes de jogos de RPG quanto diferentes tipos de pessoas que os jogam. Um jogo típico inclui um contador de histórias, ou mestre do jogo, que lidera a ação, e vários jogadores que desempenham vários papéis ou personagens. A partir desse ponto, o jogo pode mudar e crescer para abranger os confins da imaginação dos jogadores.
Como um RPG é um exercício de imaginação, a história geralmente se passa em outro mundo ou em outra época. Os cenários comuns incluem mundos fantásticos de dragões e magia, aventuras espaciais futurísticas abrangendo vários planetas e galáxias ou versões alternativas de nosso próprio mundo, onde vampiros e lobisomens rondam a noite. Os jogadores geralmente agem como heróis ou aventureiros e podem trabalhar juntos para salvar uma cidade ou buscar sua fama e fortuna.
A maioria dos grupos de desempenho de papéis segue um determinado conjunto de regras, desenvolvido por várias empresas diferentes. Alguns sistemas de jogo populares são Vampire: The Masquerade, Advanced Dungeons & Dragons, Star Wars e Warhammer. Cada um desses sistemas de RPG tem seus próprios livros de regras e pode exigir dados especiais. Muitos grupos de RPG preferem usar miniaturas para representar seus personagens. Livros, dados e miniaturas, bem como muitos outros itens opcionais, como mapas e aventuras, podem ser adquiridos na maioria das lojas de jogos e passatempos. Os LARPers nem sempre se fantasiam, mas aqueles que o fazem podem encontrar fantasias online ou podem preferir fazer as suas próprias.
Existem alguns rumores de que os jogos de RPG são perversos, ou que apenas pessoas imaturas com poucas habilidades sociais os jogam. Na realidade, são uma atividade muito social apreciada por pessoas de todas as idades. Um grupo demográfico importante desses jogos é de adultos de 20 a 30 anos de idade bem-sucedidos. Os jogos são um passatempo divertido e criativo, e os grupos de RPG são notoriamente amigáveis e receptivos aos novos jogadores. Se você já se perguntou como seria matar um dragão, explorar as luas de Marte ou resgatar uma cidade de uma invasão de zumbis, você mesmo pode experimentar.