O nado sincronizado, também conhecido como natação padrão ou balé aquático, é um esporte olímpico que mistura natação com balé e ginástica e inclui mergulho, acrobacias, elevadores e movimentos de resistência. Tudo começou como um esporte organizado no início do século 20, quando Margaret Sellers, uma jogadora canadense de pólo aquático, desenvolveu a arte da ‘natação ornamental’. O termo nado sincronizado foi cunhado mais tarde pela ex-ginasta Katherine Curtis para se referir ao seu grupo de nadadores, mais tarde renomeado como As Sereias Modernas. Nas décadas de 1940 e 50, Esther Williams se tornou uma sensação de Hollywood por apresentar rotinas em uma série de filmes.
O nado sincronizado feminino não se tornou um esporte olímpico até 1984, quando duetos e equipes de quatro a oito nadadoras puderam competir. O esporte agora é regulamentado pela Federation Internationale de Natation Amateur ou FINA. A seleção dos Estados Unidos detém recordes mundiais por receber uma pontuação perfeita de dez 10s e por ganhar o maior número de medalhas.
Os requisitos do nado sincronizado incluem o uso de um clipe de nariz e um coque de cabelo, que é mantido no lugar com gelatina Knox sem sabor. Trajes e trajes de competição geralmente são feitos à mão para se ajustar a um tema especial ou trilha sonora. Embora esses itens não contam diretamente para a pontuação, eles afetam a impressão artística geral da performance.
O mérito técnico é avaliado com base em uma série de elementos pré-determinados, como execução de golpes e transições, dificuldade e sincronização. Seções de braço e figuras, semelhantes às da patinação artística, também são obrigatórias, e todos os elementos devem ser apresentados em uma ordem específica. Os pontos são deduzidos por tocar o fundo da piscina, falta de fluidez e elementos necessários ausentes.
As rotinas livres também são uma parte importante do nado sincronizado. Eles dão aos nadadores a oportunidade de demonstrar talento artístico, coreografia e interpretação musical. Nas competições preliminares, as rotinas gratuitas respondem por até 65% da pontuação total.
As rotinas de natação sincronizada podem durar de dois e meio a cinco minutos, dependendo dos requisitos técnicos e do número de nadadores. Os solos geralmente duram menos de três minutos, enquanto as equipes grandes usam rotinas mais longas para incluir todos os elementos técnicos necessários. Como as rotinas de nado sincronizado exigem um controle excepcional da respiração, os juízes também levam em consideração a capacidade dos nadadores de preservar a ilusão de falta de esforço enquanto prendem a respiração por até dois minutos.