A patinação no gelo é um esporte popular de inverno, assim como um meio de transporte, em vários países do norte. Os rinques sazonais costumam ser construídos em climas mais quentes, especialmente para os feriados de inverno tradicionais, como o Natal. Vários esportes olímpicos são realizados em patins de gelo, incluindo patinação artística, patinação de velocidade e hóquei. Nações de todo o mundo, equipes de patinação em campo, graças aos rinques cobertos que o tornam possível durante todo o ano.
Sapatos de patinação especializados, geralmente com uma única lâmina, são necessários para a patinação no gelo, e as pessoas que praticam esse esporte patinam em uma área gelada, como uma pista de gelo ou um corpo de água congelado. As lâminas de skate também são vendidas separadamente para serem fixadas em sapatos convencionais, embora os patinadores devam ter o cuidado de garantir que tenham apoio suficiente para os tornozelos. Skatistas habilidosos podem executar saltos complexos e outros movimentos, enquanto os iniciantes geralmente se encontram deitados no gelo com mais frequência do que gostariam.
Patins de gelo crus foram encontrados datando de 3,000 aC, sugerindo que os humanos têm usado lâminas para se locomover no gelo há milhares de anos. Esses primeiros patins eram feitos de osso e foram projetados para serem amarrados aos calçados existentes com tiras de couro. Outros primeiros patins eram feitos de madeira e pedra trabalhada de várias maneiras para a melhor experiência de patinação. Nos anos 1600, os patins feitos de metal começaram a aparecer, com a ideia de um calçado de patinação surgindo nos anos 1800.
Como muitas gravuras comemorativas da temporada de férias sugerem, a patinação no gelo tem sido uma forma popular de entretenimento para todas as classes econômicas há séculos, com algumas cidades do norte realizando grandes feiras no gelo do inverno. Em algumas cidades do norte, também era mais eficiente viajar de patins de gelo do que por estradas convencionais. As competições de patinação surgiram na Escandinávia, onde quase todos os cidadãos sabiam patinar e passavam muito tempo no inverno correndo em corpos d’água congelados, e mais tarde dançando também.
Até o final da década de 1870, a patinação no gelo só era possível nos invernos do norte, quando lagos, lagoas e rios congelavam o suficiente para suportar peso. Em 1876, John Gamgee construiu um rinque refrigerado interno em Londres, que se tornou um sucesso da noite para o dia. Com a introdução da máquina de recapeamento Zamboni®, uma máquina especializada usada para manutenção de rinques, os patinadores podem desfrutar de superfícies lisas para patinar em todas as épocas do ano, em todo o mundo.