A palavra chinesa wushu pode ser traduzida como militar ou artes marciais. É um termo genérico para artes marciais e uma disciplina específica do esporte de contato total. Desde 1991, a Federação Internacional de Wushu (IWF) realiza um campeonato mundial a cada dois anos, em competições recentes atraindo mais de 1,000 competidores de elite.
Há mais de 2,500 anos, o estilo foi desenvolvido tanto como meio de promover exercícios saudáveis quanto como método de luta pela sobrevivência durante frequentes períodos de guerra na China. Por milhares de anos, ele evoluiu como um estilo de luta destinado a ser pragmático e funcional, mantendo uma beleza estética. O wushu moderno é dividido em muitas disciplinas diferentes, incluindo taijiquan e kung fu.
Na competição, dois tipos de formulários são usados. No taolu, as rotinas que demonstram as habilidades e aptidões dos atletas são realizadas solo, em duplas e até mesmo em grandes grupos. As competições não são lutas, mas sim rotinas coreografadas que mostram posições e táticas ofensivas e defensivas corretas. De certa forma, as formas de taolu estão mais relacionadas à ginástica do que às lutas de artes marciais. Os competidores são julgados de acordo com sua aderência à forma correta e a dificuldade das manobras que realizam. Como o esporte de competição ainda é relativamente novo, o nível de dificuldade continua a aumentar à medida que mais atletas talentosos ingressam na disciplina.
Sanda wushu envolve lutas reais, semelhantes à luta livre e ao boxe. As lutas são disputadas com as mãos vazias e permitem socos, chutes e algumas pegadas no estilo da luta livre. As exibições de Sanda e Taolu são freqüentemente realizadas simultaneamente, dando aos espectadores uma variedade de estilos diferentes para assistir ao mesmo tempo.
O esporte é projetado para flexibilidade de uso. Existem formas de Wushu que são feitas com as mãos nuas, com armas curtas e com armas longas. As armas comumente usadas incluem cajados, espadas de um ou dois gumes e lanças. Cada arma dita os movimentos de sua própria forma, levando a manobras altamente especializadas. Muitos princípios do estilo são usados em filmes de kung fu, para criar cenas de luta elaboradas em artes marciais.
Formas com as mãos descobertas são amplamente vistas e podem ser fascinantes de assistir. O estilo Changquan é talvez o mais espetacular, envolvendo elementos de ginástica como flips e giros aéreos e movimentos de luta como chutes e socos. Os executantes do Changquan geralmente são extremamente flexíveis e devem treinar por muitos anos para atingir a competência. No século 21, uma forma mais lenta de wushu com as mãos descobertas encontrou uma popularidade incrível em todo o mundo. Taijiquan, ou tai chi, envolve padrões de movimentos lentos e fluidos para aumentar a flexibilidade e as habilidades meditativas.
A coisa mais empolgante sobre o wushu moderno é que a forma está em constante expansão à medida que cresce em popularidade. Desde o primeiro campeonato mundial em 1991, as competições se tornaram populares em todo o mundo, levando a competições mundiais posteriores realizadas no Canadá, Armênia, Estados Unidos e Itália.