O kitesurf é um esporte que se desenvolve na superfície da água, em cima de pranchas semelhantes em design às pranchas de wakeboard, com o surfista impulsionado por uma pipa que aproveita a força do vento. A popularidade do kitesurf cresceu, embora seja bastante difícil de dominar, e pode ser perigoso se não forem tomados os devidos cuidados. O kitesurf usa o mesmo equipamento que o kitesurf, mas geralmente é dado mais para surfar no topo das ondas do que em lagos menores ou outros corpos de água plácidos.
As primeiras experiências no transporte de pipas ocorreram durante o século 19 e, no início do século 20, Samuel Cody cruzou o Canal da Mancha usando pipas e um pequeno barco. O kitesurf em si, no entanto, não nasceu realmente até o final dos anos 1970. A partir dessa década, mais pessoas se envolveram no uso de pipas para transporte pessoal e esporte. A própria tecnologia de pipa avançou enormemente durante os anos 1970, com as pipas se tornando muito mais controláveis e as linhas feitas de materiais como Spectra® e Kevlar® sendo mais leves e resistentes do que as pesadas cordas de pipa.
Durante a década de 1980 e início de 1990, vários sistemas diferentes de pipas para água foram desenvolvidos. As pessoas começaram a usar pipas em conjunto com esquis aquáticos, pranchas de surf e skurfboards. Esse kitesurf inicial era bastante aleatório, mas os inovadores continuaram a desenvolver a tecnologia para torná-la mais fácil de controlar e mais segura. Em 1994, o KiteSki tornou-se disponível comercialmente, combinando uma pipa com esquis aquáticos. No final da década de 1990, o kitesurf estava se tornando popular na costa de Maui, na costa da França e em todo o mundo.
Em 1997, Dominique e Bruno Legainoux, dois franceses que foram fundamentais nos primeiros dias do kitesurf e tinham a patente de um design inflável, lançaram o design Wipika. Este sistema de kite inflável foi construído especificamente para kitesurf e foi formulado para tornar o relançamento da água muito mais fácil. Isso ajudou a impulsionar o kitesurf para o mainstream e, um ano depois, era um esporte amplamente adotado, com uma série de outros kits comerciais de kitesurf disponíveis.
Por causa das altas velocidades e dos perigos inerentes às cordas das pipas que podem se enroscar ou serem arrastadas por ventos fortes, geralmente é recomendado que os aspirantes a surfistas façam pelo menos algumas aulas básicas para aprender os fundamentos. É importante ter sistemas onde os cabos de pipa possam ser destacados e uma faca de emergência para cortar os cabos, se necessário. Depois de uma queda, a pipa pode ser potencialmente arrastada e puxar o surfista para baixo d’água em alta velocidade, possivelmente jogando-o contra objetos físicos.
Um dos principais atrativos do kitesurf é o potencial para truques inspiradores. O kite permite que o surfista experimente saltos enormes, voando pelo ar por grandes distâncias antes de atingir a água de forma controlada. Assim como o skate, o kitesurf utiliza uma série de pranchas de pranchas, com manobras complexas possíveis devido ao longo período de tempo que o surfista pode permanecer no ar.