O levantamento de peso é um esporte competitivo que envolve o levantamento de grandes quantidades de peso em três atividades diferentes. O esporte envolve o agachamento, o supino e o levantamento terra. Ao contrário do levantamento de peso olímpico, o levantamento de peso se concentra principalmente na quantidade de peso que pode ser levantada diretamente, com pouco foco na precisão ou na técnica. A gênese do esporte pode ser rastreada até o início do século 20, quando era praticado principalmente na cidade de Nova York. Nascida das primeiras exibições de manismo forte, a nova geração de levantadores se concentrou em levantar o máximo de peso possível e demonstrou sua destreza em várias posições.
No agachamento, um dos eventos envolvidos no levantamento de peso, os competidores levantam grandes quantidades de peso principalmente com os glúteos e quadríceps. A segurança no agachamento é fundamental, pois lesões graves nas costas podem ocorrer com grandes quantidades de peso se não houver cuidado com a técnica. Muitos acreditam que o agachamento não deve ir mais baixo do que o ponto em que as coxas formam uma linha reta paralela ao chão, enquanto alguns argumentam que as coxas podem ir mais baixo se necessário, desde que os joelhos não avancem muito mais do que os dedos dos pés.
Ao realizar o agachamento como parte de uma competição de levantamento, a pessoa começa em uma posição vertical com a barra aproximadamente na posição dos deltóides. A barra é removida do suporte e o levantador aguarda o sinal do árbitro. Depois de receber o sinal, o competidor de levantamento de peso se agacha até que os quadris estejam logo abaixo do nível do joelho, então retorna à posição ereta sem quicar e retorna a barra ao suporte.
O supino é o segundo evento realizado durante uma competição de levantamento de peso, com foco nos tríceps e deltóides. Ao contrário de um exercício de supino, no levantamento de força os músculos peitorais desempenham um papel menor na pressão no banco. Ao realizar o supino como parte de uma competição de levantamento de peso, os pés devem permanecer planos no chão o tempo todo, e a cabeça, ombros e nádegas devem permanecer planos no banco. O espaçamento das mãos difere dependendo do corpo de supervisão, mas geralmente é de cerca de 80 cm (31.5 polegadas). Uma vez que a barra esteja no lugar e o levantador comece o levantamento, a barra não pode abaixar novamente, ou então o competidor será desclassificado.
O levantamento terra é o último evento realizado durante uma competição e trabalha uma enorme variedade de músculos, especialmente os glúteos, quadríceps e isquiotibiais, e toda a região das costas. Durante a parte de levantamento terra da competição, uma barra carregada com peso é colocada no solo. O levantador então se agacha para agarrar firmemente a barra e levanta até que todo o corpo esteja reto. A barra é então mantida até que seja dado o sinal para devolvê-la ao solo, momento em que o levantador a retorna ao solo de maneira cuidadosamente controlada.
Na maioria das arenas competitivas de levantamento de peso, um levantador tem três tentativas em cada etapa da competição, com o peso mais alto dessas três sendo considerado o melhor. Os melhores pesos de cada um dos três levantamentos são então somados e o total é usado para determinar o vencedor.
Algumas organizações de levantamento de peso permitem o uso de máquinas para auxiliar nos içamentos, enquanto outras não. Isso levou a grandes diferenças nos registros da maioria dos pesos levantados. Por exemplo, o recorde para supino assistido por máquina em uma competição é 1005 lb (456 kg), enquanto o recorde para o maior supino não assistido é 714 lb (324 kg). Muitos argumentam que o uso de máquinas prejudica a integridade do levantamento de peso como um esporte puro com pesos, enquanto outros observam que a redução de danos físicos graves vale o compromisso.