No filme Napoleon Dynamite, o personagem-título é frequentemente visto jogando tetherball, sozinho ou com outros personagens. Tetherball é um jogo competitivo visto com mais frequência em playgrounds de escolas ou parques da cidade, principalmente porque é relativamente barato de instalar e as regras são bastante simples. A lista de equipamentos padrão para uma quadra de tetherball regulamentada inclui um mastro de aproximadamente dez pés (três metros) de altura, um comprimento de corda de náilon de oito pés (aproximadamente 2.3 metros) de comprimento equipado com clipes e um tetherball de borracha macia. Uma tetherball moderna tem uma área rebaixada para o clipe, enquanto as tetherballs mais antigas podem ter uma borracha externa ou uma alça de metal.
A corda é presa ao topo do mastro por um clipe, enquanto a bola de tetherball é presa à outra extremidade da corda. Uma linha pintada ou colada aproximadamente na metade do mastro designa a área de jogo legal. O objetivo do tetherball é enrolar todo o comprimento da corda ao redor do mastro no sentido horário ou anti-horário. O envoltório final deve ocorrer acima da linha central para ser considerado legal. O primeiro jogador a chegar a este ponto ganha o jogo.
As regras gerais do tetherball são bastante simples, o que o torna um jogo ideal para playgrounds escolares. Dois jogadores ficam em lados opostos do pólo central e não podem cruzar a linha mediana imaginada. Um jogador é o servidor designado, que tem uma vantagem definitiva sobre o oponente no início. O sacador pode usar uma mão aberta ou punho para enviar a bola além de seu oponente e envolver o mastro em uma direção. Algumas versões de tetherball exigem que o oponente permita que a bola se enrole várias vezes antes de tocá-la. Isso realmente nivela o campo de jogo um pouco, já que o servidor não tem mais a vantagem de uma corda mais longa.
Uma vez que o tetherball foi colocado em jogo pelo sacador, o oponente tenta bloquear a bola e mandá-la de volta na direção oposta. As regras do Tetherball proíbem pegar a bola, tocar a corda ou jogar a bola para trás com a mão aberta, uma falta chamada de carregar. Cada jogador deve golpear a própria bola de tetherball com um punho ou um tapa na mão aberta. Algumas versões do tetherball permitem que o jogador quique a bola para cima e para baixo nas mãos até que esteja pronto para arremessar, uma prática semelhante ao drible no basquete. Se a bola não ficar em movimento, o adversário pode receber a bola tetherball e sacar.
O ponto final do tetherball é enrolar a corda completamente em uma direção até que a bola faça contato com o mastro acima da linha central. Como a corda fica mais curta à medida que o jogo avança, o jogo final do tetherball costuma ser a parte mais emocionante. Os jogadores podem usar ângulos extremos para tirar um oponente da posição ou cravar a bola com força para obter vantagem física. Alguns jogadores também variam o tempo de seus ataques para acalmar seus oponentes com uma falsa sensação de segurança. Os jogadores geralmente jogam vários jogos para determinar o vencedor final.
Infelizmente, para jogadores sérios como Napoleon Dynamite, existem poucos ou nenhuns estabelecimentos profissionais para o tetherball. Assim como outros jogos de playground, como amarelinha e quadra, o tetherball não aumentou exatamente suas chances de se tornar um esporte olímpico. Não joga bem na televisão, arbitrar pode ser difícil e o tetherball não teve a mesma atenção da mídia que seu rival no playground, queimada.