A dança swing representa uma variedade de formas de dança que estão ligadas ao desenvolvimento da música jazz no início do século XX. Acredita-se que a primeira variante da dança swing, o Texas Tommy, tenha se originado em San Francisco. Assemelha-se às formas mais conhecidas de dança swing, em que a mulher balançou para fora de seu parceiro em uma combinação de movimentos acrobáticos.
A popularidade da música associada ao Charleston na década de 1920 teve origem na costa leste dos Estados Unidos entre os afro-americanos. O Charleston tinha a vantagem única de ser uma dança que não exigia um parceiro, embora a parceria certamente pudesse ser realizada. Charleston se move como o step-kick, e a joelhada cruzada logo se tornou popular nos Estados Unidos, embora alguns achassem a dança escandalosa no início, pois era associada a “mulheres soltas” e à moral.
O próximo desenvolvimento na dança swing foi o surgimento do Lindy Hop nos anos 30, que incorporou muitos dos movimentos de Charleston. É considerada a primeira representação “verdadeira” da dança swing, à medida que se desenvolveria nas próximas décadas. Os passos eram geralmente simples de aprender, embora fosse necessário pensar com os pés, já que o Lindy Hop pedia improvisação ao longo da dança.
De jazz a acordes de blues e o emergente Rock and Roll desenvolveram o Lindy Hop no Boogie Woogie ou no swing da Costa Leste. Um excelente exemplo de dança swing da Costa Leste é visto na versão cinematográfica da peça, Grease. Embora essa música tenha sido adaptada para um rock mais tradicional de meados dos anos 50, ainda é essencialmente swing, com elementos do Lindy Hop e do Charleston misturados.
O swing da Costa Oeste se desenvolveu na década de 50 e era menos enérgico por natureza, envolvendo não tanto trabalho de pés, mas mais giros de parceiro. Com o Lindy Hop e o East Coast Swing, a variedade da Costa Oeste é representativa do repertório de swing dance moderno. Uma variante, Western Swing, às vezes é dançada com música country.
Tanto o swing da Costa Leste quanto da Costa Oeste são agora realizados em competições profissionais de dança de salão. Inicialmente, os profissionais da dança não acharam o swing atraente, e alguns pensaram que todas as variantes do swing eram vulgares. As competições de dança não incluíam oficialmente nenhum tipo de dança swing até o final dos anos 1950.
Os passos básicos do balanço são mais facilmente compreendidos se visualizados. Um passo é dado para a esquerda, depois para a direita seguido de três passos curtos. Isso é repetido com três etapas na direção oposta. O footwork básico pode ser fácil de dominar e há uma série de bons DVDs que podem ensinar as etapas básicas.
O swing é mais conhecido por seus levantamentos e giros, que podem ser bastante complicados de aprender e exigem um maior grau de preparação física. O Swing recuperou popularidade na década de 1990 e ainda está forte. Existem agora vários clubes de swing em grandes cidades e pequenas escolas de dança em áreas suburbanas e rurais, que se reúnem fielmente para noites de swing e para ensinar os passos mais avançados.
O swing é vigoroso, assim como qualquer exercício aeróbico, portanto, é recomendável consultar um médico antes de iniciar um curso de swing. Em geral, aprender os passos e praticar é uma ótima maneira de aumentar o condicionamento físico. Uma noite de dança swing pode queimar mais de 500 calorias de uma maneira muito mais agradável do que os tipos de exercícios aeróbicos tradicionais.