O que é o Parque Nacional da Floresta Petrificada?

Petrified Forest National Park é um parque nacional dos Estados Unidos no estado do Arizona, 126 milhas a leste de Flagstaff. Foi criado em 1906, ampliado em 1932 e novamente em 2004. O objetivo principal do parque é a proteção dos depósitos de madeira petrificada encontrados na área. Além disso, o parque é conhecido por seus ricos depósitos de fósseis, vida animal e seções transversais do meio ambiente local. O Petrified Forest National Park também exibe edifícios e outras estruturas construídas pela Civilian Conservation Corp da década de 1930 e inclui uma seção da histórica US Route 66.

Dentro dos limites do parque está um dos mais ricos depósitos de madeira petrificada da América do Norte, encontrado enterrado e exposto na superfície. Madeira petrificada é madeira fossilizada em que as células lenhosas originais foram substituídas por quartzo, mantendo a aparência física original de cada peça. Impurezas como o ferro no quartzo produzem uma variedade de cores que às vezes fazem com que a madeira petrificada seja chamada de madeira pintada. Pedaços de madeira petrificada podem ser tão pequenos quanto lascas ou tão grandes quanto toras inteiras.

O parque atual tem pouco mais de 93,500 acres (cerca de 375 km quadrados). Inclui uma variedade de terrenos, desde colinas cobertas por pradarias secas até terras áridas fortemente erodidas. As partes mais secas do parque são exemplos de deserto elevado.

O Parque Nacional da Floresta Petrificada abriga uma grande variedade de vida selvagem, incluindo mamíferos, pássaros, répteis e anfíbios. Os mamíferos maiores residentes no parque incluem veados-mula e pronghorn. A raposa veloz e o lince, assim como o coiote, estão entre os animais predadores do parque. Texugos, guaxinins e gambás são comuns, junto com coelhos e pelo menos nove espécies de camundongos.

As aves mais comuns no parque são as aves de rapina, também chamadas de aves de rapina. Estes incluem o urubu-de-peru, o harrier do norte e o falcão-de-cauda-vermelha, bem como o grande roadrunner. Todas as aves de rapina caçam os mamíferos e répteis menores do parque, incluindo as 15 ou mais variedades de cobras e lagartos. Várias espécies de sapos são encontradas no parque, passando as partes secas de cada ano hibernando no subsolo.

A vegetação no Parque Nacional da Floresta Petrificada é típica de áreas de alto deserto e pastagens secas. O capim-arroz indiano e a gramínea-azul são algumas das gramíneas mais comuns encontradas ali, enquanto as plantas maiores incluem a erva-cobra, a erva-sal do Novo México e a iúca de folhas estreitas. Os humanos viveram dentro e ao redor do parque por milhares de anos e o parque inclui centenas de sítios arqueológicos que datam de vários períodos de habitação humana.