Os problemas especiais enfrentados por mulheres políticas nos Estados Unidos são semelhantes aos enfrentados por mulheres em qualquer campo profissional. Até recentemente, a discriminação de gênero nos Estados Unidos e em todo o mundo era tão comum que muitas pessoas a consideravam normal. Mesmo nos tempos modernos, as mulheres enfrentam desafios especiais na política dos Estados Unidos por causa de seu gênero. Até a década de 1990, as mulheres políticas representavam uma pequena porcentagem dos legisladores em cargos locais ou federais. A eleição de 2008 viu as mulheres disputando a presidência e a vice-presidência, mas enfrentando problemas especiais que seus colegas homens não encontraram.
Até o século 20, havia poucas mulheres políticas a nível local e nenhuma a nível nacional. As mulheres, de fato, não tinham permissão para votar nas eleições nacionais até que a 19ª Emenda à Constituição dos Estados Unidos fosse ratificada em 1920. Estados individuais haviam concedido direitos de voto antes dessa época, permitindo que a primeira mulher no Congresso, Jeanette Rankin, fosse eleita em 1917. Republicano, Rankin era um declarado progressista e pacifista e o único membro do Congresso a votar contra a entrada dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Ela cumpriu dois mandatos não consecutivos; até a década de 1940, a maioria das outras mulheres no Congresso ocupava cadeiras anteriormente ocupadas por seus falecidos maridos, um fenômeno denominado sucessão de viúvas.
A discriminação generalizada de gênero foi um desafio para as mulheres em qualquer profissão ao longo do século 20, incluindo mulheres políticas, advogadas e juízas. Os homens em posições de poder muitas vezes não aceitavam as mulheres como iguais ou se sentiam ameaçados por elas. Alguns tentaram argumentar que condições exclusivamente femininas, como gravidez, menstruação e menopausa, colocariam as mulheres em desvantagem em campos dominados pelos homens. Esse tipo de pensamento, chamado de sexismo, foi diminuído pelo trabalho educacional e político do movimento de libertação das mulheres na década de 1970. Ainda existe, no entanto, como muitas mulheres modernas podem atestar.
Até a década de 1990, as mulheres políticas constituíam, no máximo, 2% de todos os membros do Congresso em determinado momento. A eleição de 1992 viu 28 mulheres eleitas, e o número tem aumentado lentamente desde então. Isso não significou o fim dos problemas enfrentados pelas mulheres políticas. Mulheres de destaque na política muitas vezes enfrentaram comentários e críticas sexistas que homens em posições semelhantes não encontrariam. Essas mulheres incluíam Geraldine Ferraro, a primeira candidata democrata à vice-presidência; Nancy Pelosi, a primeira mulher Presidente da Câmara; e Hillary Clinton, a primeira-dama na Casa Branca de Clinton e mais tarde senadora pelo estado de Nova York.
Quando Clinton buscou a nomeação presidencial democrata em 2008, foi amplamente considerada a primeira candidata viável à presidência. Se o gênero de Clinton desempenhou um papel em sua derrota, continua sendo um assunto para debate. As críticas a Clinton na mídia popular incluíram muitos comentários depreciativos com base em seu gênero. A mesma eleição viu a primeira candidata republicana à vice-presidência, Sarah Palin. Isso provocou paródias altamente sexualizadas de Palin na Internet e em outros lugares, confirmando que as mulheres políticas ainda enfrentam problemas especiais no século 21.