As eleições realizadas para eleger membros do Congresso dos Estados Unidos são comumente chamadas de disputas parlamentares. O Congresso dos Estados Unidos consiste em duas partes: o Senado e a Câmara dos Representantes. As disputas parlamentares ocorrem a cada dois anos, momento em que os membros da Câmara dos Deputados devem se candidatar à reeleição. Enquanto mandatos de dois anos são cumpridos por aqueles que estão na casa dos representantes, os que estão no Senado devem cumprir mandatos de seis anos. As eleições para o Senado são escalonadas de tal forma que um terço dos mandatos dos senadores termina a cada dois anos.
A maioria dos membros eleitos do Congresso são membros dos partidos Republicano ou Democrata, embora independentes e membros de outros partidos políticos possam se candidatar. Dois senadores representam cada estado no Senado, o que significa que 100 senadores têm assento no Congresso. A Câmara dos Deputados conta com 435 membros eleitos. Os estados com eleitorados maiores têm mais representantes no Congresso do que os estados com populações menores.
As disputas parlamentares começam quando os membros locais dos partidos Democrata e Republicano escolhem candidatos para concorrer ao cargo. Os membros registrados de cada partido político podem escolher os candidatos do partido durante as eleições locais. Os candidatos de partidos selecionados então concorrem às eleições estaduais nas quais independentes e representantes de outros partidos políticos também participam da votação. As eleições são sempre realizadas em novembro e os candidatos aprovados ocupam seus lugares no Congresso durante o mês de janeiro do ano seguinte.
Durante as disputas parlamentares, candidatos de todos os partidos, bem como independentes, tentam arrecadar dinheiro para cobrir os custos de execução da campanha política. Os candidatos recebem fundos de apoiadores locais e doadores corporativos. Os voluntários freqüentemente conduzem campanhas de telemarketing para solicitar doações e para encorajar os membros registrados a votar no dia da eleição. Os críticos do sistema parlamentar argumentam que candidatos ricos e candidatos com simpatizantes ricos têm uma vantagem injusta na campanha eleitoral, porque podem comprar mais tempo no ar para anúncios políticos na televisão e no rádio. Os defensores do sistema parlamentar argumentam que os independentes têm acesso aos meios de comunicação e podem, portanto, competir ao lado de representantes dos dois principais partidos políticos.
As eleições presidenciais nos Estados Unidos são realizadas a cada quatro anos, o que significa que um conjunto de eleições para o congresso ocorre no meio do mandato do presidente. Muitas pessoas interpretam os resultados das eleições legislativas de meio de mandato como sendo indicativos da opinião do eleitorado sobre o desempenho do presidente. As disputas parlamentares têm impacto direto sobre o presidente porque o presidente tem que angariar o apoio da maioria do senado e da casa dos deputados para aprovar os projetos de lei. Os impasses políticos freqüentemente surgem quando as disputas pelo Congresso provocam uma situação em que o presidente é de um partido político e a maioria dos membros do Congresso está alinhada com o outro partido político importante.