O Efeito Bradley é um fenômeno caracterizado pela tendência dos candidatos políticos não brancos de ter melhor desempenho nas pesquisas de opinião do que nas eleições reais, quando concorrem contra candidatos brancos. Mais especificamente, esse efeito costuma atingir os políticos negros, embora possa afetar com a mesma facilidade hispânicos e outras minorias. Esse fenômeno interessante tem sido um tópico de intenso estudo por pesquisadores, analistas políticos e outros, e existem várias teorias usadas para explicar o efeito Bradley, que às vezes também é conhecido como Efeito Wilder.
O conceito leva o nome de Tom Bradley, um afro-americano que concorreu ao cargo de governador da Califórnia em 1982. Nas pesquisas que antecederam a eleição, Bradley teve uma clara liderança, e vários meios de comunicação audaciosamente projetaram que ele venceria o eleição. Na noite da eleição, no entanto, ele perdeu para o candidato republicano, para grande perplexidade do partido democrata e de muitos californianos. A mesma coisa aconteceu na Virgínia em 1989 em outra corrida para governador, e várias outras ocorrências do efeito Bradley foram documentadas em vários pontos da história americana.
Uma das principais explicações para esse fenômeno é racial. As pesquisas sugeriram que os eleitores podem não querer admitir que planejam votar contra um candidato negro, porque temem ser vistos como racistas, especialmente quando o pesquisador é negro. Organizações de pesquisa também sugeriram que o Efeito Bradley pode ser causado por eleitores indecisos, muitos dos quais se inclinam para uma direção conservadora na noite da eleição.
Esse efeito parece estar diminuindo na sociedade americana, por uma variedade de razões, mas ainda é uma questão atual e interessante. Os pesquisadores estão curiosos para aprender sobre a mecânica desse fenômeno na esperança de aprender mais sobre a política americana e as crenças culturais. A ascensão de candidatos minoritários nos Estados Unidos irá, sem dúvida, e um tanto lamentavelmente, fornecer mais exemplos do Efeito Bradley, conforme hispânicos, asiáticos e outras minorias tentam entrar na política americana em nível estadual e nacional.
Em 2008, uma reversão interessante do Efeito Bradley ocorreu em Iowa, quando o candidato presidencial democrata negro Barack Obama se saiu melhor do que o esperado contra a candidata branca, Hillary Rodham Clinton, nos caucuses daquele estado. Alguns analistas políticos sugeriram que, como os caucuses são públicos, alguns eleitores podem ter se sentido pressionados a apoiar Obama pelo desejo de parecerem liberais e de mente aberta na frente de seus vizinhos.