O animal do estado da Califórnia é o urso pardo da Califórnia, de nome científico ursus californicus. Um urso pardo da Califórnia adorna a bandeira do estado e serve como um símbolo de poder. Os legisladores designaram o urso pardo da Califórnia como o animal do estado da Califórnia em 1953, bem depois da designação de outros símbolos do estado.
Carnívoro, o urso pardo da Califórnia era considerado por alguns mais um problema do que um atributo da região. Colonos que se mudaram para a Califórnia encontraram o animal em grande parte da região, incluindo vales e áreas costeiras do estado. A descoberta de ouro na região e o influxo de colonos e gado foram os grandes responsáveis pelo eventual desaparecimento do animal na Califórnia.
O último urso pardo da Califórnia conhecido de existir na Califórnia foi morto em 1922, de acordo com a Biblioteca do Estado da Califórnia. Proteger o gado era uma prioridade, e ursos pardos se tornaram alvo de fazendeiros e outros colonos. Talvez o resultado tivesse sido diferente se o urso tivesse sobrevivido até que a Comissão de Pesca e Caça da Califórnia fosse fundada 20 anos depois.
Grizzlies da Califórnia enfeitaram a bandeira do estado antes de serem reconhecidos como o animal do estado da Califórnia. Na verdade, a representação do urso na bandeira do estado foi adotada como a bandeira oficial do estado em 1911. Conhecida como a bandeira do urso, seria mais tarde atualizada para atender aos padrões exigentes quanto à representação correta do urso pardo na bandeira.
Em janeiro de 1953, a legislatura da Califórnia introduziu uma legislação para tornar oficial o animal do estado da Califórnia. Durante esse processo, a legislatura também teve tempo para definir as características exatas e o posicionamento do novo animal do estado da Califórnia na bandeira do estado. Entre os requisitos para o posicionamento do urso-pardo está que ele seja posicionado em um gramado verde voltado para a esquerda. A legislação também designou as cores adequadas das várias características do urso e do fundo da bandeira.
Outros símbolos baseados em animais do estado da Califórnia também foram adotados ao longo dos anos. Alguns precederam a adoção do urso pardo como animal do estado e outros o seguiram. Antes da adoção do urso pardo, o estado da Califórnia adotou a ave do estado, a codorna da Califórnia, em 1931 e o peixe do estado, a truta dourada, em 1947. O mamífero marinho do estado, a baleia cinza da Califórnia, foi oficializado em 1975 Outros símbolos do estado incluem o fóssil do estado, o gato-dente-de-sabre e o inseto do estado, a borboleta com cara de cachorro da Califórnia.