Uma equipe de Armas e Táticas Especiais (SWAT) é uma equipe de aplicação da lei especialmente treinada que responde a eventos potencialmente perigosos, como uma situação que pode envolver reféns. Essas equipes de resposta especial têm vários nomes alternativos, mas a maioria dos civis se refere coloquialmente a qualquer tipo de equipe de resposta especial como equipe SWAT, independentemente de seu nome oficial. Geralmente, esse termo é usado apenas nos Estados Unidos, com equipes internacionais de resposta especial tendo seus próprios acrônimos coloridos.
As origens da equipe SWAT podem ser encontradas na Los Angeles dos anos 1960, quando o departamento de polícia reconheceu a necessidade crescente de uma equipe de resposta altamente treinada e de elite que pudesse lidar com situações emergentes. A primeira equipe da SWAT foi estabelecida lá em 1967, e o conceito rapidamente se espalhou por todo o país para outros departamentos de polícia. Hoje, a maioria dos principais departamentos de polícia americanos tem uma equipe da SWAT, assim como outras agências de aplicação da lei, e as forças que não possuem normalmente têm um acordo de cooperação com uma agência de aplicação da lei que possui.
Para se qualificar para ser pessoal da SWAT, um policial deve geralmente ter vários anos de experiência na ativa e, como regra geral, ele ou ela deve ter sido reconhecido por um serviço especialmente excelente. Quando um oficial é aceito para a equipe da SWAT, ele ou ela recebe treinamento especializado da SWAT, junto com uma variedade de ferramentas que estão disponíveis apenas para a polícia da SWAT, incluindo coletes à prova de balas especializados, armas especiais e acesso a equipamentos de choque e veículos especialmente equipados.
Como uma equipe da SWAT não está constantemente em ação, a maioria das pessoas nessas equipes trabalha como policiais regulares na maior parte do tempo, mas ficam disponíveis para chamadas da SWAT. Quando uma equipe SWAT é ativada, quaisquer oficiais da SWAT de plantão serão enviados e alguns podem ser mantidos em espera no caso de a situação piorar e exigir oficiais adicionais.
Sempre que se acredita que um suspeito está fortemente armado ou é suicida, uma equipe da SWAT é enviada. Essas equipes também cumprem mandados de prisão para pessoas perigosas, intervêm em situações de reféns, ajudam a quebrar barricadas, trabalham em missões de contraterrorismo, fornecem segurança de perímetro para eventos de alto perfil e fornecem assistência em outras situações de alto risco. Graças ao envolvimento de oficiais da SWAT em situações perigosas, essas equipes também desempenham um papel na cultura popular.