Um abolicionista geralmente se refere a uma pessoa no século 19 que desejava o fim imediato da escravidão. O movimento abolicionista se refere a um período em que muitos esforços organizados trabalharam para atingir esse objetivo. Embora o movimento seja comumente atribuído aos estados do norte dos Estados Unidos, é importante observar que houve abolicionistas e atividades abolicionistas no sul também. Também houve muitos nortistas que se opuseram ao movimento.
A tentativa de definir datas específicas de início e término para o movimento abolicionista resultou em muito debate. As datas que alguns desejam designar só começam depois que esforços abolicionistas significativos estão em andamento. Em outros casos, as pessoas declaram que o movimento terminou, apesar de eventos significativos que ocorreram após essas datas. É melhor, portanto, simplificar a questão dizendo que o movimento ocorreu durante o século XIX.
Os abolicionistas queriam a emancipação negra e queriam que acontecesse rapidamente. Eles argumentaram que não apenas os escravos deveriam ser libertados, mas que os negros também deveriam ter direito à terra, à educação e ao voto. Vários fatores motivaram as posições abolicionistas.
Para começar, o cristianismo desempenhou um papel importante na vida dos americanos. Os abolicionistas freqüentemente argumentavam que a escravidão era pecaminosa e não poderia ser razoavelmente sustentada por aqueles que afirmavam viver de acordo com os princípios bíblicos. Isso levou ao desenvolvimento do que ficou conhecido como igrejas abolicionistas, onde a necessidade de acabar com a escravidão foi proclamada do púlpito.
Muitos brancos encontraram a hipocrisia quando compararam a escravidão à sua própria busca pela liberdade. As ex-colônias estavam cheias de pessoas que se opunham a serem governadas por monarquias, mas viviam em uma terra onde os humanos eram mantidos e tratados como bestas. Os negros libertos foram um componente importante do movimento abolicionista e capitalizaram esses argumentos.
O movimento foi marcado por esforços de todos os tipos. Jornais, poesia e livros foram produzidos. No Norte, a literatura abolicionista se tornou tão popular e influente que uma regra da mordaça foi finalmente estabelecida para proibir esse material.
Brancos e negros trabalharam juntos para contrabandear escravos para a liberdade no Norte. Foi proposta uma legislação para acabar com a escravidão e conceder direitos aos negros. Políticos antiescravistas e pró-direitos dos negros expressaram abertamente suas opiniões durante a campanha e conquistaram cargos.
O movimento abolicionista não atingiu o objetivo de seus apoiadores tão rapidamente quanto muitos gostariam. Muitos indivíduos morreram sem testemunhar as liberdades pelas quais lutaram. No entanto, esse movimento é uma parte da história americana que influenciou a mudança.