O Presidente dos Estados Unidos deve nomear mais de 2000 cargos governamentais de alto escalão no Gabinete e também em outras agências independentes do governo. Cabe ao Senado confirmar ou negar essas nomeações por meio do que é conhecido como audiências de confirmação do Senado.
Algumas das principais posições que o Senado valida por meio dessas audiências incluem juízes da Suprema Corte, secretários de gabinete, embaixadores, juízes federais, procuradores dos EUA, marechais dos EUA e membros de comissões regulatórias. De todos esses cargos, os juízes da Suprema Corte e os secretários do gabinete geralmente são analisados sob o escrutínio mais próximo. As audiências de confirmação do Senado são geralmente abertas ao público para dar ao governo a oportunidade de determinar se um candidato a um desses cargos é adequado ou não para o cargo.
O processo de audiências de confirmação do Senado geralmente segue várias etapas. Na primeira delas, o presidente deve apresentar um candidato ao Senado por escrito. A menos que o Senado vote unanimemente para consentir, o nomeado geralmente não é votado no mesmo dia em que a nomeação é recebida. No Senado, existem muitas comissões e, na próxima etapa, uma ou várias das comissões apropriadas relacionadas à posição do indicado têm a oportunidade de examinar sua indicação questionando o indicado ou conduzindo sua própria investigação. Os próprios senadores costumam aproveitar as audiências de confirmação do Senado e usá-las para divulgar suas próprias opiniões sobre questões de políticas públicas.
Após suas investigações e questionamento dos indicados do Presidente, cada comissão pode relatar a nomeação favoravelmente, desfavoravelmente, sem recomendação, ou eles também têm a opção de não tomar nenhuma ação. Na próxima etapa das audiências de confirmação do Senado, o Senado se reúne em sessão executiva para deliberar sobre a confirmação ou não dos indicados, que podem ser submetidos a debate ilimitado. Em última análise, o Senado deve decidir sobre uma das três opções em relação ao candidato: eles devem confirmar, rejeitar ou não tomar nenhuma ação sobre a nomeação. Tudo o que é necessário para uma nomeação é uma votação por maioria simples.
Na etapa final das audiências de confirmação do Senado, o presidente é notificado se seu candidato foi confirmado ou rejeitado. O Senado também publica essas informações em seu site, juntamente com detalhes sobre se as nomeações estão pendentes, confirmadas, retiradas, reprovadas ou devolvidas. As nomeações e promoções não políticas nas forças armadas, bem como em outras posições civis, também podem ser aprovadas e rejeitadas por meio de audiências de confirmação do Senado.