Os índios Wampanoag são um povo nativo americano que tradicionalmente habitava as terras do leste de Massachusetts, incluindo aquelas conhecidas hoje como Nantucket e Martha’s Vineyard. Os Wampanoags são considerados parte da nação Algonquiana. Historicamente agrários, eles viviam em wetu, também conhecido como wigwams, e caçavam e pescavam para complementar suas safras agrícolas.
O primeiro contato europeu com os índios Wampanoag ocorreu por volta de 1616 DC. Infelizmente para a tribo, os europeus trouxeram consigo doenças contra as quais os nativos americanos não tinham imunidade. Isso causou uma série de epidemias que dizimaram a população Wampanoag, que chegava a 40,000 membros. Em 1620, apenas cerca de 2,000 índios Wampanoag do continente sobreviveram.
Um dos índios Wampanoag mais conhecidos foi Massasoit. Junto com Squanto, um índio Patuxet que fala inglês, Massasoit ajudou os primeiros peregrinos de Massachusetts a sobreviver. São Massasoit, Squanto e muitos outros guerreiros Wampanoag que celebraram o primeiro Dia de Ação de Graças nos Estados Unidos com os Peregrinos, após o primeiro ano de cultivo bem-sucedido e sobrevivência dos colonos em Massachusetts.
A vida tradicional dos Wampanoags geralmente girava em torno das estações. Nos meses mais quentes, aqueles no continente normalmente viviam nas áreas costeiras. Eles pescavam peixes e frutos do mar, e cultivavam e colhiam safras. À medida que o clima ficava mais frio no outono e no inverno, as pessoas frequentemente se mudavam para o interior e costumavam caçar para fornecer alimentos.
Os índios Wampanoag eram conhecidos por sua habilidade de fazer wampum bem trabalhado, ou contas usadas como dinheiro. Além de ser usado como uma forma de moeda americana nativa, o wampum costumava contar histórias ou representar membros de uma família específica. Devido à sua qualidade, outras tribos frequentemente rejeitam ou desejam Wampanoag wampum.
O vestido tradicional wampanoag geralmente incluía calças com perneiras para os homens. Freqüentemente, nem homens nem mulheres usavam camisas, mas usavam mantos de pele de veado durante o tempo mais frio. Homens e mulheres às vezes usavam mocassins nos pés. Os homens Wampanoag geralmente usavam tiaras com contas e algumas penas. Chefes wampanoags, ou sachemas, geralmente podiam ser distinguidos porque suas penas estariam apontando para cima de suas tiaras, ao contrário das dos outros membros do sexo masculino.
Os homens geralmente usavam o cabelo no estilo tradicional “moicano”, com as laterais da cabeça raspadas e uma crista à esquerda no topo. Às vezes, eles deixavam apenas uma mecha de couro cabeludo – uma longa mecha de cabelo deixada no topo da cabeça. As mulheres geralmente usavam cabelos longos.
Alguns índios Wampanoag viveram em Martha’s Vineyard antes da chegada dos europeus e continuam a viver hoje. Seu nome tradicional para a ilha é Noepe. Aproximadamente 300 pessoas Wampanoag atualmente lá.