Um festival de salsa é um evento que celebra a herança latina e o estilo de música e dança da salsa. Esses eventos são normalmente abertos ao público e, em algumas cidades, os festivais são tão populares que se tornam eventos anuais. Além da música e da dança, aqueles que visitam um festival de salsa geralmente podem desfrutar de uma variedade de atividades, incluindo fazer compras em barracas de comércio e provar a culinária étnica.
A música ao vivo é fundamental para um evento de salsa, e a maioria dos festivais apresenta várias bandas diferentes especializadas em jazz latino e salsa. Sempre que possível, talentos locais são incluídos na programação, embora festivais maiores possam trazer entretenimento de todo o mundo. Músicos e bandas interessados em se apresentar em um festival de salsa devem fazer um teste e obter a aprovação dos patrocinadores do evento. Alguns dos artistas são pagos, enquanto alguns oferecem seus serviços.
Além da música ao vivo, a dança de salsa também é o foco principal em um festival de salsa, e a maioria apresenta apresentações de trupes profissionais. Muitos festivais de salsa também oferecem oficinas de instrução de dança ministradas por instrutores convidados profissionais. Às vezes, as aulas são gratuitas, mas na maioria dos casos, será cobrada uma taxa de participação dos convidados.
Um festival de salsa é uma boa oportunidade para os artesãos locais mostrarem e venderem seu trabalho. Normalmente, os estandes são montados em todo o terreno e são disponibilizados para comerciantes e artesãos mediante o pagamento de uma taxa. Os acordos de aluguel desses estandes são normalmente definidos com bastante antecedência e, com os festivais populares, os estandes costumam se esgotar meses antes do evento. Quase todos os tipos de artesanato ou mercadoria são permitidos, mas a preferência é geralmente dada a artesãos ou comerciantes que planejam vender itens que destacam a herança latina.
A comida étnica também é uma grande parte do festival de salsa e, na maioria dos casos, os visitantes terão uma grande variedade para escolher. Tal como acontece com a música e o merchandising, qualquer pessoa interessada em montar um quiosque de comida em um festival de salsa deve combinar com os patrocinadores com bastante antecedência. Devido aos regulamentos de saúde na maioria das cidades, os vendedores que servem comida em festivais devem primeiro obter uma licença do departamento de saúde local.
Na maioria dos casos, os festivais de salsa são realizados ao ar livre durante o tempo quente. A data selecionada para o evento pode ou não ter significado histórico e é normalmente escolhida pelos patrocinadores do evento. O patrocínio geralmente é uma joint venture entre a câmara de comércio local e os comerciantes da área. Em cidades com grandes populações latinas, um festival de salsa às vezes é patrocinado por organizações de patrimônio.