Os jogos de comércio internacional podem ser concebidos para ensinar uma teoria econômica do comércio internacional, para ilustrar o trabalho de uma organização internacional específica ou para esclarecer as decisões econômicas que os países precisam tomar. Os jogos de comércio internacional foram criados para provocar a reflexão sobre assuntos como o comércio justo, a posição dos agricultores do Terceiro Mundo, o poder de barganha das empresas multinacionais ou os efeitos da globalização. Os jogos de comércio internacional podem estar relacionados ao comércio internacional de uma determinada indústria ou commodity, como o café ou o comércio de grãos, ajudando os participantes a compreender as questões. Os jogos também foram concebidos para ajudar os alunos a compreender os mercados financeiros globais. Alguns jogos são projetados para serem usados em sala de aula por vários jogadores diferentes, enquanto outros podem ser jogados online por uma pessoa.
Os jogos de comércio internacional podem ser concebidos para ensinar economia em escolas primárias ou secundárias, para alunos ou para pessoas envolvidas no desenvolvimento ou outro trabalho de organizações não governamentais (ONGs). Eles podem ter como objetivo puramente ensinar aspectos específicos do comércio internacional, ou jogos podem ser inventados para destacar certos problemas causados pelo comércio internacional. Os defensores de uma estratégia específica, como o comércio justo, podem criar um jogo para ilustrar a eficácia de sua estratégia e mostrar como ela funciona na prática. Os materiais estão disponíveis em algumas organizações para permitir que professores e palestrantes planejem seus próprios jogos de comércio internacional para ilustrar os pontos que surgem em seus cursos.
Os jogos de comércio internacional permitem que os alunos participem da tomada de decisões econômicas, vendo as consequências dessas decisões e as reações de outros jogadores. Os jogos são um meio ideal para mostrar como funcionam as teorias do comércio internacional. Por exemplo, a teoria da vantagem comparativa pode ser ilustrada por um jogo que ajusta os recursos disponíveis para cada jogador, de forma que eles possam maximizar sua riqueza fazendo o melhor uso dos recursos à sua disposição. Teorias de comércio internacional mais complexas também foram ilustradas por jogos comerciais.
O jogo Trading Around the World é um exemplo de jogo que visa ilustrar as condições do comércio internacional. Este jogo online apresenta alguns problemas no comércio internacional que foram resolvidos pelo trabalho do Fundo Monetário Internacional. O World Trade Game online considera a relação entre o comércio internacional e o desenvolvimento econômico e tem como objetivo estimular a discussão do sistema comercial mundial. Outro jogo de comércio internacional disponível online em 2011 analisa as posições de negociação relativas dos países industrializados, de renda média e baixa.