Takarazuka é uma escola de teatro e trupe de performance apenas para mulheres com sede na cidade de Takarazuka, Japão. A forma é especializada em musicais semelhantes à Broadway, com ênfase em música e dança. As peças apresentam personagens masculinos e femininos, apesar de todos os atores serem mulheres. Os fãs japoneses da trupe são quase exclusivamente mulheres, e as estrelas são tratadas como celebridades de Hollywood.
Em 1913, um magnata das ferrovias japonês chamado Ichizo Kobayashi fundou a escola de teatro para impulsionar o turismo na área. Rejeitando os estilos de Kabuki, o teatro mais proeminente do Japão, Kobayashi decidiu se concentrar em musicais e histórias de amor. Como não era socialmente aceitável para mulheres solteiras ter cenas românticas com atores masculinos, a trupe foi criada exclusivamente para atrair o público conservador.
O treinamento para Takarazuka é disciplinado e exclusivo. A cada ano, cerca de 50 meninas são selecionadas para a academia entre milhares de inscrições. Os primeiros anos de treinamento envolvem tarefas domésticas específicas da tradição, como esfregar o chão e limpar espelhos. Essas tarefas são realizadas com extremo cuidado e microgerenciadas por alunos mais velhos. Após o primeiro ano, os alunos são separados nas categorias de treinamento otokoyaku e musumeyaku (masculino e feminino).
Muitos fatores como altura, aparência e alcance vocal determinam qual atriz, ou Takarasienne, desempenha papéis masculinos ou femininos. Aqueles treinados para interpretar papéis masculinos geralmente cortam seus cabelos, engrossam suas vozes e falam em pronomes masculinos quando se referem a si mesmos. As principais estrelas otokoyaku geralmente têm o maior número de fãs. Os personagens masculinos nas performances de Takarazuka são geralmente românticos, charmosos e leais. Alguns estudos culturais sugerem que as fãs que idolatram otoyoaku são atraídas por essa fantasia ou versão heróica dos homens.
Enquanto algumas peças usadas por Takarazuka são tiradas de lendas e contos tradicionais japoneses, musicais ocidentais como Guys and Dolls e Oklahoma são extremamente populares. O elenco pode incluir dezenas de figurantes e dançarinos, compostos de Takarasiennes ou alunos de nível inferior. Os valores de produção das peças de teatro principais são geralmente enormes, com cenários e figurinos elaborados. As peças geralmente terminam com números de dança extravagantes, muitas vezes incluindo linhas de bumbo de comprimento de palco.
Um lado interessante das produções de Takarazuka é sua exploração ocasional de papéis de gênero. Como os otokoyaku geralmente são feitos para parecerem tão andróginos quanto possível, as peças freqüentemente são baseadas em homens se vestindo como mulheres ou mulheres se vestindo como homens. Uma das peças mais populares representadas pela companhia é A Rosa de Versalhes, na qual uma menina criada quando menino por seu pai soldado está constantemente dividida entre a liberdade de sua existência masculina e os desejos de sua personalidade feminina. Os especialistas especulam que a heroína desta peça é atraente para os fãs, pois retrata a androginia segura por ter características masculinas, mas sem aspereza e um profundo entendimento das mulheres.
Takarazuka é seguido de perto por fãs sérios, e muitos fãs-clubes seguem de perto a vida da estrela. As produções acontecem o ano todo na cidade natal do teatro, bem como em um novo teatro em Tóquio, Japão. Se você está visitando o país, uma apresentação deste famoso teatro vale bem o preço do ingresso.