No dia de Ano Novo de 1890, o que se tornou o famoso Torneio das Rosas começou como um simples desfile quando os membros do Valley Hunt Club local de Pasadena, Califórnia, enfeitaram suas carruagens com flores para comemorar o desabrochar das laranjas. Pouco tempo depois, eventos esportivos, incluindo corridas entre animais selvagens como avestruzes, elefantes e camelos, aconteceram, bem como partidas de pólo e até mesmo um evento de cabo de guerra.
À medida que o Torneio das Rosas ganhava popularidade, atraindo a atenção da mídia nacional, o desfile se tornava mais elaborado. Carros alegóricos motorizados em todos os temas e cores foram incorporados, bem como numerosas bandas marciais. Em 1895, o enorme entusiasmo pelo evento e o crescimento do desfile em si haviam se tornado demais para o Valley Hunt Club aguentar. Assim, formou-se a Associação Pasadena Tournament of Roses, que até hoje é a responsável pela administração do evento.
Em 1902, foi tomada a decisão de adicionar um jogo de futebol universitário à celebração, começando com a conclusão do desfile floral. Este jogo de futebol foi o primeiro jogo de futebol universitário pós-temporada realizado nos Estados Unidos, e enfrentou a Universidade de Stanford da Costa Oeste, contra a Universidade de Michigan, representando o Leste. Michigan derrotou Stanford por 49-0, em um jogo que terminou no terceiro quarto, quando Stanford sofreu a partida. Devido à enorme disparidade de talentos na época, por vários anos após esse jogo estourado, o comitê do torneio abandonou o futebol, optando por realizar corridas de carruagem, na tradição do coliseu romano.
No entanto, em 1916, a tradição de um jogo de futebol universitário pós-desfile foi renovada. Devido à enorme popularidade do evento, bem como ao tamanho da multidão que lotou o parque do torneio, foi decidido em 1920 construir um estádio de grande escala para sediar o jogo de futebol. Em 1923, a construção foi concluída e o estádio, assim como o próprio jogo de futebol, foi apelidado de Rose Bowl. Em 1947, um acordo foi feito entre as conferências Big Ten e Pacific Ten para que os campeões das respectivas conferências se reunissem no Rose Bowl para determinar um campeão geral.
É tradição do Torneio das Rosas nomear uma personalidade significativa para servir como Grande Marechal da Parada das Rosas. Celebridades, presidentes, líderes corporativos e até personagens fictícios da cultura popular, como Mickey Mouse e Caco, o Sapo, serviram nesta posição honorária. Além do Grande Marechal, uma Rainha Rosa e uma Corte Real são selecionadas entre milhares de mulheres jovens que competem por cargos de prestígio em uma competição em que os juízes votam nas candidatas que consideram que melhor personificam a postura, sofisticação e serviço comunitário valorizado pelo Torneio das Rosas.
Junto com as bandas marciais e carros alegóricos, os cavaleiros sempre foram participantes importantes no Desfile das Rosas. A cada ano, mais de 300 cavalos e cavaleiros marcham no desfile. O comitê de seleção tenta incluir raças de todo o mundo, apresentando os diferentes tipos de cavalos, um aspecto do desfile que se tornou um favorito da multidão ao longo dos anos.
Acompanhando os tempos, o Torneio de Rosas evoluiu para ser uma tradição anual de Ano Novo apreciada por pessoas em todo o mundo. O Rose Parade está agora mais elaborado do que nunca, com a maioria dos carros alegóricos mecanizados sendo construídos por empresas especializadas na elaboração dessas criações fabulosas. Uma vez que o custo da construção dos carros alegóricos é enorme, muitos dos carros alegóricos agora são patrocinados por entidades corporativas, em vez de simplesmente grupos comunitários locais como no passado. Além de flores e materiais naturais, efeitos sonoros e visuais computadorizados tornaram-se elementos comuns no design de carros alegóricos. O que começou como uma simples procissão de carruagens enfeitadas com flores locais, agora se tornou um importante evento de mídia transmitido para milhões de famílias e uma tradição acalentada do Dia de Ano Novo americano.