As montanhas-russas encantam os caçadores de emoção há séculos, e a história desse passeio em um parque de diversões está repleta de reviravoltas interessantes. A ideia das montanhas-russas modernas na verdade remonta à Rússia do século XV, quando as pessoas costumavam deslizar pelas montanhas russas em trilhos feitos de gelo. Os assentos do trenó também eram feitos de gelo, embora os pilotos geralmente enfiassem palha nas cavidades cinzeladas para tornar os passeios um pouco mais confortáveis
Os franceses costumam ser responsáveis pela criação do termo “montanha-russa”. Os passeios de montanha-russa mais antigos usavam esteiras feitas de rolos e trenós com patins, daí a arte de andar de patins. O nome permaneceu mesmo depois que os corredores foram substituídos por rodas, uma inovação que provavelmente se originou na França quando a primeira atração de montanha-russa com rodas foi inaugurada em Paris em 1804. Desde aquela época, houve inúmeras inovações e invenções tecnológicas que tornaram as montanhas-russas mais rápidas, maior, mais segura e mais emocionante do que as montanhas-russas anteriores.
Muitas das montanhas-russas mais antigas do mundo ainda estão de pé. Infelizmente, a maioria caiu em desuso e degradação e teve que ser demolida. A honra de ser a montanha-russa mais antiga ainda em operação vai para o passeio Leap-the-Dips no Lakemont Park em Altoona, Pensilvânia. Construído para substituir a montanha-russa Gravity Railroad que pegou fogo em 1901, o Leap-the-Dips foi projetado e construído em 1902 por Edward Joy Morris.
Embora a montanha-russa mais antiga do mundo possa parecer inofensiva para os padrões atuais, a Leap-the-Dips foi construída em uma época em que o atrito lateral era considerado tecnologia de ponta, uma colina de elevação de 48 pés (14.6 metros) era emocionante, e uma colina de nove queda de pé (3 metros) foi emocionante. Leap-the-Dips ainda corre em uma pista de carvalho com 1,452 pés (4426 metros) de comprimento e oferece uma velocidade máxima de cerca de dez milhas por hora (16 km / h).
Andar nesta montanha-russa é como voltar no tempo. Os carros têm duas filas de profundidade e comportam dois passageiros cada. Alguns dizem que esta é a montanha-russa mais silenciosa e confortável que pode ser encontrada em qualquer lugar, talvez porque os únicos trilhos de metal sejam encontrados na estação.
A montanha-russa mais antiga do mundo também tem a distinção de ser a única montanha-russa de fricção lateral em formato de oito ainda em uso na América do Norte. Uma montanha-russa de fricção lateral não é aparafusada aos trilhos com rodas inferiores, mas em vez disso, usa rodas montadas na lateral em cada carro para guiá-la. É isso que torna esses passeios suaves e silenciosos.
Leap-the-Dips esteve muito perto de ser demolido, no entanto. Os crescentes custos de reparo e manutenção forçaram o Lakemont Park a fechá-lo em 1985. A velha montanha-russa precisava de uma grande reforma e o parque de diversões simplesmente não tinha dinheiro. Um grupo sem fins lucrativos chamado Leap-the-Dips Preservation Foundation foi formado.
Em 1996, a montanha-russa mais antiga dos Estados Unidos foi designada como National Historic Landmark (NHL). Esta homenagem chamou a atenção para a causa da arrecadação de fundos, e a organização sem fins lucrativos arrecadou um milhão de dólares americanos (USD). A renovação e restauração começaram em 1997, e o Leap-the-Dips reabriu no Memorial Day de 1999. É também um Coaster Classic e um Coaster Landmark American Coaster Enthusiasts (ACE).