Um Macguffin, ou Mcguffin, é um recurso literário usado com frequência em histórias, peças de teatro e filmes. Geralmente é um objeto que motiva as ações dos personagens, embora tenha pouco significado real para a trama. O termo foi cunhado pelo diretor Alfred Hitchcock e se tornou uma descrição comum para o artifício da trama.
Freqüentemente, um Macguffin será o centro de thrillers, histórias de espionagem e aventuras. O objeto geralmente tem poder ou significado de algum tipo que pode ser místico ou prático. A maioria dos personagens da história baseará suas ações no Macguffin, embora o resultado final de suas ações seja geralmente mais significativo do que realmente obter, controlar ou destruir o Macguffin.
Alfred Hitchcock explicou o termo pela primeira vez em uma palestra em 1939 para alunos da Universidade de Columbia. Segundo ele, aparece em muitas histórias, mas principalmente em contos de espionagem e suspense. Mais tarde, ele esclareceu suas observações, dizendo que o dispositivo na verdade não é nada. O propósito de um Macguffin é motivar os personagens à ação, e seus próprios poderes raramente são executados com muito efeito.
Os exemplos do uso do dispositivo de enredo são numerosos, especialmente em filmes. Os filmes de Indiana Jones frequentemente giram em torno de um Macguffin, como a arca da aliança em Raiders of the Lost Ark, o Santo Graal em Indiana Jones e a Última Cruzada e a caveira de cristal na edição de 2008, Indiana Jones e o Reino do Cristal Crânio. Outros exemplos frequentemente citados são a estátua em O Falcão Maltês e a espada Verde Destino em Crouching Tiger, Hidden Dragon.
Ocasionalmente, os Macguffins podem ser personagens da história. O diretor George Lucas se refere ao robô R2-D2 como um Macguffin no filme Star Wars, já que muitos personagens passam o primeiro filme inteiro procurando por ele. Da mesma forma, a busca pelo soldado James Francis Ryan impulsiona grande parte da ação em O resgate do soldado Ryan, tornando o personagem uma espécie de artifício.
Não há regras sobre quantos Macguffins podem estar ativos em um filme ao mesmo tempo, embora vários Macguffins geralmente só sejam encontrados em farsas ou estilos de comédia ampla. No recente sucesso Piratas do Caribe: Baú do Homem Morto, as letras da marca, baú de Davy Jones e a bússola de Jack são usadas consistentemente como itens de motivação que acabam sendo bastante sem importância. Talvez o vencedor de mais Macguffins em um filme vá para a comédia dos anos 1970 What’s Up, Doc? em que o grande elenco de personagens passa o filme inteiro perseguindo quatro malas idênticas, cada uma com conteúdos diferentes.
Os macguffins são uma ótima maneira de manter a trama em andamento, mas os escritores devem estar cientes das possíveis armadilhas. Se você passar muito tempo no dispositivo, ele pode se tornar o centro da trama, em vez de o principal objeto de motivação. Como Jon Turtletaub, diretor dos populares filmes do Tesouro Nacional, apontou, na hora que você encontrar o tesouro, outra coisa deve ser mais importante. As relações, ganhos, perdas e descobertas feitas pelos personagens em sua jornada devem ser sempre mais importantes e comoventes do que a descoberta final do astuto Macguffin.