A ópera rock de 1996 Rent é vagamente baseada na ópera de Puccini La Boheme de um século antes. O compositor e escritor Jonathan Larson desejava atualizar o cenário e a história da ópera clássica até os dias modernos, a fim de contar a história das tragédias da existência boêmia na América. Enquanto muitos detalhes e temas do enredo são alterados a partir da fonte inspiradora, Rent e La Boheme possuem muitas semelhanças de conexão, o que enriquece as performances do musical moderno para os fãs da ópera original.
Rent e La Boheme se passam em cidades consideradas paraísos de artistas, Nova York e Paris. A realidade por trás das imagens românticas dos turistas de ambas as cidades é claramente comprovada como falsa pelas duas histórias. Nas primeiras cenas de Rent e La Boheme, os personagens são forçados a queimar as páginas do manuscrito para se manterem aquecidos, não podendo comprar lenha, ou na versão moderna, as contas do aquecimento.
Tanto Rent quanto La Boheme descrevem a devastação de uma doença considerada uma característica da classe baixa ou da existência artística. Em La Boheme, uma das personagens principais, Mimi, sofre de tuberculose, uma doença mortal e altamente infecciosa que ainda hoje é comum em todo o mundo. Em Rent, a praga é a AIDS e se espalhou para muitos dos personagens, metade dos quais está infectada com a doença.
Muitos nomes de personagens em Rent e La Boheme são semelhantes ou idênticos, e personagens modernos muitas vezes compartilham empregos semelhantes, embora atualizados. Musetta, na ópera original, é uma cantora extravagante. Sua contraparte moderna, Maureen, é uma artista performática que usa a música como parte de seu repertório. Mimi tem o mesmo nome em Rent e La Boheme, mas é uma costureira com tuberculose no original, enquanto na versão moderna ela é uma stripper infectada com AIDS.
Musicalmente, Rent e La Boheme compartilham muitas semelhanças em estilo e tema. A conhecida Musetta’s Waltz de La Boheme é repetida várias vezes ao longo de Rent, formando finalmente a base da música Your Eyes. Ambos os programas frequentemente contam com cantos recitativos, uma forma de troca de diálogo rápido na música, para mostrar as pessoas discutindo ou discussões acaloradas.
Uma das semelhanças mais próximas entre os dois shows ocorre logo no início, quando Mimi conhece e é atraída por um dos personagens principais, chamado Rodolfo na ópera e Roger em Rent. A reunião ocorre em circunstâncias quase idênticas, quando Mimi bate na porta, esperando receber um fósforo para sua vela queimada. Parte do diálogo entre os dois personagens é na verdade o mesmo, enquanto eles se atrapalham para encontrar combinações e descobrem que gostam um do outro. No entanto, a versão Rent segue seu tom consideravelmente mais sombrio, com Roger se lembrando de ver Mimi se despindo e percebendo que ela precisa da vela para o uso de drogas.
Rent e La Boheme se concentram nas dificuldades dos artistas em cidades que têm a fama de celebrá-los. Ambos os programas enfocam a pobreza e os perigos de uma vida vivida longe dos padrões convencionais, mas Rent mostra uma existência ainda mais sombria na Nova York do século 20. Muitos críticos de teatro consideram a experiência de Rent intensificada pela familiaridade com a ópera original, embora ambas as peças tenham sido consideradas obras-primas individuais de seus gêneros.