As trilhas cênicas nacionais dos Estados Unidos são uma coleção de oito trilhas para caminhadas nos Estados Unidos protegidas por lei federal. Essas trilhas são conhecidas por sua beleza, flora e fauna abundantes e importância histórica. Atuando com o US Bureau of Land Management, o National Parks Service e o US Department of Agriculture Forest Service, o Congresso desempenha um papel na manutenção das trilhas e na revisão de novos candidatos para o status de trilhas panorâmicas.
Em 1968, o Congresso dos Estados Unidos aprovou a Lei do Sistema de Trilhas Nacional em reconhecimento à necessidade do país de proteger e manter certas trilhas importantes para caminhadas. O ato original nomeou duas trilhas como parte da designação National Scenic Trails, as trilhas Appalachian e Pacific Crest. Desde então, mais seis trilhas receberam a designação e uma sétima, a Trilha da Nova Inglaterra, está sob análise do comitê.
A trilha mais curta no sistema National Scenic Trails é Natchez Trace, que percorre todo o Tennessee, Alabama e Mississippi por mais de 400 milhas (643 km). A rota tem grande significado histórico, pois segue uma trilha esculpida por tribos nativas americanas e usada posteriormente por exploradores de fronteira e primeiros serviços postais. A trilha também contém o local da morte de Meriweather Lewis, da famosa dupla de exploradores Lewis e Clark.
Em 1983, o Congresso aprovou três novas Trilhas Cênicas Nacionais, uma das quais sendo a Trilha do Patrimônio Potomac. A trilha de 700 milhas (1126 km), quando concluída, conectará pontos históricos importantes na Virgínia, Maryland, Pensilvânia e no Distrito de Columbia. Em 2008, partes significativas da trilha não foram concluídas, mas os planos concluídos incluem uma variedade de paisagens e locais para caminhadas, cavalgadas e até canoagem na trilha.
A Florida National Scenic Trail atravessa todo o estado, desde o panhandle no norte até a pantanosa metade sul. Originalmente concebida como uma caminhada de 500 milhas (804 km), a trilha cresceu para mais de 1400 milhas (2300 km). Os destaques da trilha incluem Big Cypress National Preserve e o terminal norte em Fort Pickens. Os caminhantes sortudos podem observar parte da fauna incomum da Flórida, incluindo o esquivo peixe-boi.
Os esforços do senador americano Henry Reuss e do nativo Wisconsonian Ray Zillmer são creditados com a criação da Trilha da Idade do Gelo em Wisconsin. A trilha se estenderá por 1200 milhas (1931 km), a partir de 2007, cerca de metade foi concluída. A trilha da Idade do Gelo oferece aos caminhantes um encontro próximo com os efeitos da glaciação na paisagem. Ao contrário de muitas outras trilhas, esta trilha cênica nacional cruza cidades com frequência, tornando mais fácil planejar paradas e reabastecimento durante a trilha.
A tripla coroa da caminhada americana é composta pela Appalachian Trail, a Pacific Crest Trail e a Continental Divide Trail. Cada uma dessas Trilhas Cênicas Nacionais tem mais de 2,000 milhas (3218 km) de extensão e percorre o país verticalmente. Hardy thru-hikers tentam caminhar por uma das trilhas em uma única temporada, mas apenas alguns conseguiram concluir com sucesso todas as três trilhas. O tempo mais rápido registrado para uma caminhada pela coroa tripla foi de 240 dias, concluído em 2005 pelo alpinista britânico Matt Hazley.
Quando concluída, a North Country National Scenic Trail cruzará o leste dos Estados Unidos, de Nova York a Dakota do Norte. A trilha terá aproximadamente 4,600 milhas (7402 km), tornando-a a mais longa trilha de caminhada dos Estados Unidos. Em seu caminho, os caminhantes cruzarão dez florestas nacionais, duas reservas de vida selvagem e 57 parques estaduais.
Cada uma das oito National Scenic Trails tem associações de trilhas de pais, que sempre precisam de esforços voluntários. Se você estiver interessado em manter as trilhas, não deixe de entrar em contato com uma das organizações locais na área para ver como você pode ajudar. Caminhar pelas trilhas é uma experiência americana única, mas os caminhantes em potencial devem pesquisar cuidadosamente para determinar se é uma boa ideia para eles. Lembre-se de que essas trilhas não são ambientes controlados, e o caminhante sábio leva vários meses para se preparar para evitar a ocorrência de acidentes.