A diferença entre um bar e uma taberna varia, dependendo da região do mundo onde se está. Em algumas áreas, os dois termos são usados indistintamente, enquanto em outros lugares, as pessoas querem dizer algo muito específico. Algumas regiões distinguem entre os dois quando se trata de licenciamento, fazendo a diferença principalmente de natureza legal.
Ambas as instalações foram criadas com o objetivo de vender bebidas alcoólicas, normalmente apenas para venda, o que significa que as pessoas não podem comprar bebidas alcoólicas para levar. As bebidas em oferta variam, mas geralmente incluem cerveja, bebidas destiladas, várias bebidas mistas e vinho. A maioria dos bares e tavernas tem literalmente um bar, como um balcão onde as pessoas podem se sentar e socializar enquanto bebem. O bar é usado também como ponto de parada para misturar bebidas, interagir com os clientes e armazenar vários equipamentos, como xícaras, guarnições e assim por diante.
Quando as pessoas distinguem entre um bar e uma taverna, elas geralmente pensam em um bar como um estabelecimento onde apenas bebidas alcoólicas estão disponíveis, enquanto uma taverna oferece comida além de álcool. No sentido legal, pessoas abaixo da idade legal para beber podem ser permitidas em uma taverna, sob a suposição de que a instalação funciona como um restaurante e, portanto, os não-bebedores teriam uma razão legítima para frequentá-la, enquanto os bares podem ser estritamente proibidos limites para indivíduos menores de idade. Essas instalações também podem receber autorizações de licenciamento diferentes em termos de horário de funcionamento legal, capacidade de fornecer entretenimento ao vivo e assim por diante.
Os bares tendem a oferecer entretenimento ao vivo como bandas, strippers, atos de mágica e assim por diante, e podem incluir coisas como jukeboxes, mesas de sinuca e outras formas de entretenimento. O ambiente do bar é muito voltado para a socialização e o entretenimento, com mesinhas que incentivam as pessoas a se aglomerarem, amplos bancos no bar e um ambiente descontraído. As tabernas, por outro lado, podem ser mais projetadas para o jantar, com mesas maiores que podem acomodar o serviço de jantar ou almoço.