A moldagem de celulose é o processo usado para criar material de embalagem reciclável. Este material é criado usando apenas jornal reciclado e papelão ondulado. Grandes exemplos do dia a dia de recipientes feitos com moldagem de polpa são bandejas usadas para transportar várias bebidas em restaurantes fast-food, recipientes de concha e bandejas de comida. Esse tipo de recipiente aumentou muito em popularidade nos últimos 10 a 15 anos, à medida que os consumidores começaram a solicitar embalagens recicláveis.
Existem quatro tipos de produtos de moldagem de celulose disponíveis para os consumidores: parede espessa, transferência, fibra termoformada e processada. Todos os quatro métodos requerem quantidades significativas de energia e pressão para moldar as fibras recicladas nas formas exigidas. É importante notar que embora o produto acabado seja feito de materiais reciclados, há uma quantidade significativa de água e energia necessária para criar o produto final. A grande necessidade de recursos levou alguns especialistas a questionar se esses produtos são realmente melhores para o meio ambiente.
A moldagem de celulose de parede espessa é usada para embalagens de itens pesados, bandejas de paletes de celulose moldada e peças de reposição de automóveis. O produto em si é bastante áspero de um lado e ligeiramente mais liso do outro. O uso pretendido desse tipo de moldagem de celulose é para materiais pesados. A rugosidade não é a principal preocupação, mas sim a resistência relativa. Muitas empresas projetam produtos de parede espessa para resistir a uma pressão significativa e geralmente avaliam os diferentes produtos para ajudar as pessoas a decidirem qual deles usar.
Os produtos de transferência têm paredes mais finas e são criados usando um processo muito semelhante às esculturas de papel machê. O processo é o método de produção mais comumente usado para materiais de moldagem de celulose. Um molde é criado usando uma malha de arame muito fina na forma inversa do produto final. Materiais fibrosos são borrifados no molde, cobrindo-o completamente; conforme o material seca, a estrutura de arame é separada do produto e usada novamente. Para obter um exemplo de um produto feito com esse processo, olhe as bandejas para bebidas, porta-copos, bandejas para ovos ou bandejas de frutas usadas nas lojas.
O desenvolvimento mais recente na moldagem de celulose é a fibra termoformada. Este método produz produtos fortes e de superfície lisa. O calor é adicionado ao processo em estágios específicos, permitindo que o material tenha a aparência e o toque de um plástico, embora seja feito de fibras recicladas.
Alguns produtos requerem duas etapas para serem concluídos: conformação e acabamento. Esses tipos de produtos são considerados processados. A unidade primeiro conclui qualquer um dos três primeiros processos e, em seguida, é passada para a seção de processamento. Adicionar cor, cortar, recortar ou usar aditivos são todas partes do processamento secundário.