O gás estanque é o gás natural de difícil acesso devido à natureza da rocha e da areia ao redor do depósito. Como esse gás é muito mais difícil de extrair do que o gás natural de outras fontes, as empresas precisam de um grande incentivo financeiro para ir atrás dele; à medida que os preços da energia sobem, também aumenta o interesse em extraí-la. Várias empresas globais de petróleo e gás controlam reservas restritas de gás significativas e algumas também investiram recursos substanciais em aprender mais sobre como extraí-lo de forma mais eficiente.
Normalmente, o gás natural é bastante fácil de acessar. Quando um depósito é identificado, um poço pode ser cavado e o gás flui naturalmente para dentro do poço, facilitando o bombeamento para a superfície e a distribuição a partir daí. Isso ocorre porque o gás natural é normalmente cercado por depósitos de rocha porosa, com muitos pequenos orifícios para o gás escoar. Às vezes, o gás quase literalmente bombeia a si mesmo.
No caso de gás tight, o arenito, xisto ou outra rocha circundante não é tão permeável, parecendo muito mais denso na seção transversal. A falta de permeabilidade bloqueia o gás no subsolo, dificultando a perfuração de um poço lucrativo. Este gás também é encontrado preso em depósitos de carvão. Para alcançá-lo, é necessário encontrar um “ponto ideal” onde uma grande quantidade de gás seja acessível e, às vezes, usar vários meios para criar um vácuo de pressão no poço que retira o gás da rocha circundante.
Historicamente, esses depósitos foram baixados como “irrecuperáveis”, mas como a demanda por gás natural cresceu, muitas empresas repensaram essa avaliação, pressionando para ver se os depósitos poderiam ser acessados. Embora a extração do gás tight seja cara, os preços mais altos do gás podem fazer o gasto valer a pena, especialmente se o gás tiver uma composição favorável à destilação, permitindo à empresa extrair várias frações valiosas de um único poço.
A maioria dos depósitos de gás restrito data da era Paleozóica, o que significa que eles têm pelo menos 251 milhões de anos. A idade avançada de tais depósitos é presumivelmente responsável por sua inacessibilidade; em outras palavras, o gás é estanque porque a rocha ao redor teve mais tempo para se tornar densa. Esses depósitos também podem ser mais profundos do que os depósitos de gás comuns, apresentando desafios adicionais. As empresas que trabalham com gás tight usam uma variedade de táticas de pesquisa para identificar fontes potenciais de gás e apontar os melhores locais para perfuração.