Un orchestre de jeunes est une organisation qui offre une formation aux jeunes musiciens, généralement pour les huit à 18 ans, dans un cadre qui imite un orchestre professionnel. Les orchestres de jeunes sont les plus populaires aux États-Unis et en Europe, bien qu’ils puissent également être trouvés dans d’autres parties du monde. Ils sont généralement situés dans les grandes régions métropolitaines, mais les petites villes peuvent également avoir des programmes d’orchestre de jeunes. L’adhésion à l’orchestre va de compétitive à inclusive, et le financement du programme et le coût pour l’étudiant peuvent varier selon le type d’orchestre.
Certaines villes ont plusieurs orchestres avec différents niveaux de compétitivité au sein d’une même organisation. Il peut y avoir un orchestre inclusif auquel tous les étudiants intéressés peuvent se joindre quelle que soit leur expérience ou leurs compétences, un ou plusieurs orchestres uniquement sur audition, ou plusieurs orchestres divisés par âge ou années d’expérience. Certaines organisations proposent également des programmes de formation aux instruments pour les étudiants du centre-ville ou à faible revenu.
Du côté compétitif du spectre, certaines répétitions d’orchestre de jeunes sont structurées un peu comme des répétitions professionnelles. Tout comme dans un cadre professionnel, on attend souvent des membres d’un orchestre de jeunes haut de gamme qu’ils apprennent eux-mêmes la musique dans une large mesure avant de commencer les répétitions pour un programme particulier. L’orchestre est souvent dirigé par un chef d’orchestre professionnel plutôt que par un professeur de musique. On s’attend à ce que les étudiants reçoivent la plupart de leur instruction musicale de base en dehors des répétitions d’orchestre complet, puisque les répétitions ont tendance à se concentrer sur l’unité de la performance plutôt que sur la formation de musiciens individuels. Ce type d’orchestre a pour objectif de préparer activement les étudiants aux carrières orchestrales.
Les orchestres de jeunes sont généralement financés par une combinaison de collecte de fonds, de vente de billets de concert et de frais de scolarité. Alors que la plupart facturent des frais de scolarité, certains orchestres produisent une saison complète de concerts qui couvrent la majorité des coûts. D’autres sont même en mesure de collecter des fonds pour d’autres organisations à but non lucratif en organisant des concerts-bénéfice.
Quel que soit le niveau de l’orchestre, la participation offre aux jeunes une occasion supplémentaire de perfectionner leurs compétences musicales en dehors de l’école. Participer à un orchestre de jeunes compétitif offre une expérience précieuse aux jeunes qui pourraient être intéressés par une carrière musicale. Tous les étudiants disposés, cependant, peuvent bénéficier du travail d’équipe et de l’autodiscipline nécessaires pour participer à un orchestre de jeunes.