Un concerto pour alto est une composition musicale mettant en vedette un alto solo et un orchestre de soutien. Semblable aux concertos pour d’autres instruments, un concerto pour alto a généralement plusieurs mouvements. Le but d’un solo d’alto est de mettre en évidence le niveau d’expression et la capacité technique d’un altiste, mais parce que le mot concerto signifie jouer l’un contre l’autre dans un style presque de combat ou de duel, l’orchestre de soutien doit également être de capacité substantielle.
Les concertos d’alto sont plutôt rares, ce qui signifie que même s’il existe certainement des exemples, ils sont bien moins nombreux que les concertos pour d’autres instruments. Cela a à voir avec la façon dont l’alto s’est développé. Cela a aussi à voir avec le rôle que joue habituellement l’alto dans les ensembles et ses propriétés acoustiques.
Avant le XVIe siècle, les instruments à cordes joués avec des archets étaient présents, mais ils étaient différents des membres de la famille des violons modernes en termes de conception générale, de taille et de nombre de cordes. Les érudits ne savent pas quel membre de la famille du violon moderne s’est développé en premier, mais certains experts pensent que, sur la base de preuves linguistiques et de la présence de certaines terminologies dans les documents musicaux et les partitions, l’alto s’est développé en premier. Même ainsi, cela ne s’est pas produit avant le milieu ou la fin des années 16. Les concertos instrumentaux pour n’importe quel instrument n’ont commencé à apparaître qu’à la fin des années 1500 parce que les instruments disponibles ne permettaient pas autant de virtuosité, et parce qu’il a fallu du temps aux musiciens pour dépasser les idées préconçues sur comment et quoi composer.
Le fait qu’il ait fallu du temps pour que toute la famille du violon se développe et s’affine signifie que ce n’est qu’à l’époque baroque, soit environ 1650 à 1750, que les compositeurs ont d’abord considéré l’alto comme un instrument soliste. Un exemple de concerto pour alto écrit au cours de cette période est le Concerto pour alto en sol majeur de Georg Philip Telemann. Certains musiciens pensent que c’est l’un des premiers concertos pour alto composés, sinon le premier. Une poignée de compositeurs s’est également essayé à l’écriture de concertos pour alto, mais à l’instar d’autres formes, le concerto pour alto est tombé en disgrâce jusqu’au 20e siècle, lorsque les compositeurs ont découvert à nouveau l’alto.
Les compositeurs ne se sont jamais vraiment accrochés aux concertos d’alto car, bien qu’ayant un son assez beau en soi, l’alto est généralement un instrument de soutien. Il joue des hauteurs d’harmonie ou des contre-mélodies, servant de voix intérieure dans les ensembles. En raison de la plage de hauteur de l’alto, l’alto souffre du même problème que le violoncelle en ce sens qu’il est très difficile pour les musiciens de projeter facilement leur son sur celui de l’orchestre qui l’accompagne. C’est moins un problème avec un orchestre de chambre de 50 joueurs ou moins, mais les orchestres standard peuvent avoir jusqu’à 100 joueurs. Un autre problème est que le violon est un instrument plus populaire, ce qui rend difficile pour les compositeurs de choisir l’alto lorsqu’ils veulent s’assurer que la composition deviendra notable ou sera programmée lors de concerts.
Sur le plan technique, les concertos pour alto sont généralement sous la forme de concerto «italien». Cela signifie qu’il y a trois mouvements, avec le premier rapide, le deuxième lent et le dernier rapide. Cette forme est devenue populaire après la période baroque, au cours de laquelle le concerto avait généralement quatre mouvements de tempos lents, rapides, lents et rapides. Les concertos pour alto classiques de trois mouvements suivent généralement la forme sonate pour le premier mouvement, la forme ternaire pour le deuxième mouvement et la forme rondo pour le dernier mouvement.