L’exposition Mapplethorpe, ou photographies Mapplethorpe, a contribué à l’une des expositions d’art les plus controversées de l’histoire moderne. La série du photographe Robert Mapplethorpe, intitulée X Portfolio, comprenait des représentations franches d’actes sexuels considérés par certains comme offensants et pornographiques. L’inclusion des photographies de Mapplethorpe dans une exposition itinérante financée par le National Endowment for the Arts (NEA) des États-Unis a déclenché un énorme débat en Amérique sur les paramètres de l’art et sur l’utilisation des fonds publics pour du matériel controversé.
Né en 1946 et élevé à Long Island, New York, Robert Mapplethorpe a obtenu un baccalauréat en beaux-arts du Pratt Institute de New York. Son attention s’est portée sur la photographie après avoir obtenu son diplôme universitaire. Mapplethorpe est devenu populaire à la fin des années 1970 et au début des années 1980, principalement pour son travail de photographie de portraits de célébrités. Bien que ses sujets typiques comprenaient des fleurs, des portraits formels et des photographies de nus classiques, Mapplethorpe s’intéressait également à la photographie d’actes homoérotiques et de représentations de servitude et de sado-masochisme.
En 1990, peu de temps après la mort du photographe du sida, la NEA a financé une exposition d’art itinérante intitulée A Perfect Moment. L’exposition, connue sous le nom d’exposition Mapplethorpe, comprenait une rétrospective du travail de l’artiste. La nature controversée de certaines photographies de Mapplethorpe a suscité la fureur au Congrès américain, où un groupe de membres du Congrès a commencé à faire pression pour des coupes sombres dans le budget de l’AEN. Craignant des représailles politiques, la NEA a annulé l’exposition, qui était à la place organisée par le Washington Project for the Arts.
L’exposition Mapplethorpe a lancé un débat sociopolitique à travers l’Amérique sur la nature de l’art et si le travail parrainé par le gouvernement devrait être soumis à des normes. Le Congrès a retiré 45,000 XNUMX dollars américains (USD) du budget de l’AEN, à peu près le même montant qui a financé l’exposition Mapplethorpe et une exposition similaire de l’artiste Andres Serrano. Le Congrès a également approuvé une exigence dans le processus de subvention de la NEA qui éliminerait l’argent pour les projets jugés obscènes par nature. De nombreux artistes ont trouvé ce vague amendement comparable à de la censure, et certains ont commencé à refuser les subventions de la NEA au motif que l’organisation autorisait la censure de l’art.
Aujourd’hui, l’exposition Mapplethorpe reste une source sérieuse de controverse à travers Washington DC et le monde de l’art. Alors que les partisans prétendent que le premier amendement garantit le droit à la liberté d’expression, les détracteurs suggèrent que si les artistes ont ce droit, il ne garantit pas le financement du gouvernement. L’exposition Mapplethorpe est également devenue une pièce maîtresse dans la question séculaire de ce qui constitue exactement l’art. Cette question, bien qu’explorée de manière exhaustive dans les textes savants et les dissertations, peut ne jamais trouver de réponse et reviendra probablement encore et encore tant que les artistes auront la liberté d’exposer leur travail.