Avec un nom créé en combinant la voix et l’encodeur en un seul titre, un vocodeur est un appareil conçu pour analyser la parole et la synthétiser à des fins de communication. Développé comme un outil pour une utilisation dans les fonctions de télécommunications dans les années 1930, le but principal du vocodeur était de coder la parole pour une transmission de masse. La double fonction du vocodeur en tant qu’analyseur de parole et synthétiseur vocal a permis un moyen plus précis de crypter le son pour une diffusion radio.
Un vocodeur fonctionne sur les mêmes principes qui aident à créer la production de la voix humaine. Tout comme le son est créé par l’ouverture et la fermeture de la glotte dans les cordes vocales, puis par le filtrage du son par le nez et la gorge, le vocodeur fonctionne selon le principe de produire un son identifié comme la fréquence fondamentale. La fréquence est ensuite filtrée de manière à produire une gamme de sons qui élèvent les nuances subtiles de la fréquence fondamentale afin que la hauteur et le ton produits soient clairs et concis.
Les premiers vocodeurs ont été développés en tant que dispositifs analogiques capables de transmettre sur plusieurs fréquences radio différentes, en utilisant une série de filtres passe-bande. Les premières expériences avec le concept du voder ou vocodeur ont commencé aux Bell Labs en 1928, avec les premiers brevets déposés en 1935. Alors que la fonction initiale des voders était liée aux transmissions radio, ce n’était qu’une question de temps avant que les vocodeurs ne soient utilisés dans les types de communication privés également, en particulier les communications militaires sécurisées pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au fil du temps, l’utilisation d’un vocodeur s’est étendue au-delà des simples communications radio. Les premiers développements du nouveau média de la télévision ont trouvé de la valeur dans les principes de base de la technologie du vocodeur, et l’industrie cinématographique a également trouvé des applications qui ont aidé à la production de produits auxiliaires pouvant être utilisés pour promouvoir de nouvelles sorties.
Au cours de la dernière partie du 20e siècle, le vocodeur a commencé à faire son chemin dans le studio d’enregistrement avec un certain nombre d’artistes populaires. Au lieu de compter sur la voix comme composant fondamental qui alimente le vocodeur, des instruments de musique ont été utilisés à la place. La technologie associée au vocodeur est passée de la production de sons analogiques au son numérique plus sensible, ce qui a contribué à faire du vocodeur un choix idéal pour créer des bandes sonores pour les films, les émissions de télévision et améliorer les performances sur scène.