Souvent traitant de problèmes écologiques, l’art environnemental peut avoir une myriade de formes et être fabriqué à partir d’une variété de substances différentes. L’art environnemental fait allusion au monde naturel à travers des sujets, des matériaux ou le site choisi pour l’art. Certains artistes environnementaux, cependant, sont plus préoccupés par l’œuvre d’art finie que par son impact sur l’environnement.
L’art environnemental est un terme général englobant les travaux de terrassement, les travaux de chantier et d’autres types d’art liés à l’environnement. Le terme est devenu populaire dans les années 1960 et 1970 lorsque plusieurs artistes différents ont choisi d’utiliser le paysage comme support pour leurs œuvres d’art. L’un des artistes environnementaux les plus connus est Robert Smithson, qui en 1970 a achevé Spiral Jetty. Cette spirale de travail de la terre, qui est faite de roche noire, de terre et de cristal de sel, se trouve sur une rive du Grand Lac Salé. Spiral Jetty a été submergé sous l’eau pendant plusieurs décennies jusqu’en 2004, lorsque le niveau d’eau du Grand Lac Salé a baissé en raison de conditions de sécheresse similaires à celles de l’époque de la construction de l’œuvre.
Deux autres artistes de la même époque que Smithson, Walter De Maria et Michael Heizer, ont utilisé le paysage pour faire des déclarations artistiques de différentes manières. En 1971, Walter De Maria a construit Lightning Field, qui consistait en un groupe de 400 tiges en acier inoxydable positionnées dans un champ plat et ouvert au Nouveau-Mexique. Comme son nom l’indique, lors d’une tempête, le champ de foudre pourrait attirer un éventail toujours changeant d’éclairs. Michael Heizer a terminé Double Negative en 1970 en passant au bulldozer environ 240,000 30 tonnes de terre et de roches dans la Mormon Mesa au Nevada pour créer deux rampes de 9 pieds (environ XNUMX mètres) de large.
Les artistes environnementaux sont partagés entre leur souci du produit final et leur souci de l’environnement. Smithson, De Maria et Heizer n’étaient manifestement pas très préoccupés par les effets de leurs modifications sur le paysage et les dommages que cela pourrait causer à l’environnement. D’autres artistes écologistes, comme Richard Long, se montrent cependant plus soucieux de l’environnement. La plupart des œuvres d’art environnementales de Long consistent en des ajustements mineurs du paysage. L’artiste Ulrike Arnold utilise des pigments naturels qu’elle rassemble du monde entier pour créer des peintures sur toile.
Certains artistes, comme Allan Comp, récupèrent des terres contaminées pour créer de l’art environnemental. Comp a travaillé avec un groupe d’artistes, de scientifiques et d’ingénieurs pour restaurer une zone polluée par les mines de charbon. Le parc créé par Comp et ses associés est également un système naturel de traitement de l’eau qui filtre les métaux toxiques de l’eau.