Les acteurs masculins de formation classique, tels que Laurence Olivier, Richard Harris et Richard Burton, étaient souvent encouragés à prononcer leurs répliques d’une voix de stentor. Ceci est généralement considéré comme la «voix de Dieu» dans les cercles de performance – une prestation vocale puissante et en plein essor destinée à invoquer l’autorité et la force. Un narrateur ou un maître de cérémonie peut également être invité à parler de cette façon lors de l’annonce des conférenciers ou des lauréats. L’idéal est à la fois puissant et distinct, pas simplement bruyant ou affecté.
Les acteurs et autres artistes qui choisissent de parler d’une voix de stentor doivent veiller à ne pas exagérer l’effet. Le public peut devenir immunisé contre la voix stéréotypée en plein essor utilisée trop souvent dans la publicité à la radio et à la télévision. Une voix autoritaire ou autoritaire peut attirer l’attention de l’auditeur ou ajouter de la gravité au produit, mais une voix exagérée semble souvent fallacieuse et superficielle. Le narrateur doit être capable de communiquer avec son auditoire sans affecter un ton de stentor artificiel.
Le terme remonte à la description épique d’Homère de la bataille de Troie, l’Iliade. L’un des personnages de l’Iliade est un guerrier grec nommé Stentor, qui aurait la voix de 50 hommes et pourrait être entendu à plusieurs kilomètres à la ronde. Cette compétence s’est avérée très utile lors des batailles, car il pouvait donner des ordres ou signaler les mouvements ennemis sans quitter le terrain. Le nom de Stentor est devenu synonyme de l’utilisation d’une voix forte et tonitruante pour faire des déclarations à un public général.
Au Moyen Âge, les crieurs publics devaient souvent utiliser une voix de stentor pour lire les proclamations royales ou annoncer l’heure. Cette pratique n’a pas toujours été bien accueillie par la jeune génération de citoyens, qui se moquait régulièrement du ton souvent étouffant et aristocratique du crieur public. Même aujourd’hui, l’utilisation d’une véritable voix de stentor est généralement limitée à de courtes annonces ou narrations. Les systèmes de sonorisation modernes ont pratiquement éliminé le besoin de techniques vocales aussi puissantes.