L’art de la performance est une variété de l’art moderne. Le terme a été utilisé dans de nombreux contextes différents, mais de manière générale, il fait référence à un art actif et éphémère plutôt que statique et permanent. Un tel art engage directement le public et inclut l’artiste ou une représentation de l’artiste. L’art de la performance est généralement distinct du théâtre conventionnel. Le terme lui-même a été inventé dans les années 1960, mais les racines du mouvement remontent au début du siècle dernier.
Ce type d’art est destiné à évoquer des sentiments très forts de la part des membres du public. L’art de la performance est l’art de l’expérience et de la sensation. L’art de cette nature ne peut pas être facilement reproduit. Un enregistrement peut capturer l’image et le son de l’expérience, mais ne capture pas tout l’impact sensoriel et émotionnel d’une œuvre d’art efficace.
L’idée d’un art à la fois éphémère et destiné à évoquer une impression puissante remonte aux futuristes iconoclastes et aux constructivistes qui ont travaillé dans les années précédant la Première Guerre mondiale. Inspirés par le rythme effréné des changements technologiques, ces artistes ont souvent travaillé sur des supports éphémères. Ils ont utilisé des techniques non conventionnelles pour susciter des réactions de leur public.
Les futurologues russes, par exemple, interagiraient directement avec leur public lors des représentations. Ces interactions mélangeaient des éléments scénarisés et non scénarisés. Ils étaient censés évoquer une variété de réactions fortes, pas toutes agréables. Par exemple, à une époque où les hooligans de la rue étaient connus pour jeter des tasses de thé brûlant sur les passants, les futuristes russes semblaient faire la même chose. Ce n’est qu’à la dernière minute que le public s’est rendu compte que leurs tasses de thé étaient pleines de feuilles sans eau.
Les souvenirs de cette époque d’exploration artistique ont informé une nouvelle génération d’artistes iconoclastes dans les années 1960. Ces artistes, tels que Yoko Ono et Andy Warhol, ont intentionnellement rompu les conventions artistiques et organisé des performances souvent destinées à choquer leur public. Ils ont commencé à utiliser leur propre corps et celui de leur public dans le cadre du processus artistique, une tendance qui est restée étroitement associée au genre de l’art de la performance.
L’art de la performance reste un genre populaire et parfois controversé. Les artistes ont modifié ou blessé leur propre corps dans le cadre du processus artistique. Le genre reste souvent axé sur la sensibilisation aux problèmes sociaux ou politiques, comme le montre le travail de l’artiste chinois Zhang Huan, connu pour déranger l’art de la performance avec des connotations politiques.
Les versions moins politiques et provocatrices du style se concentrent davantage sur le divertissement simple. Les néo-futuristes populaires de Chicago sont un exemple de cette émanation du mouvement de l’art de la performance. Leur travail est participatif et absurde mais vise à évoquer le rire plutôt que des émotions plus sombres.