Le soufflage de verre à main levée est l’un des deux types de verre soufflé, le travail à la lampe étant l’autre forme. Dans cette méthode, un peu de verre fondu est accumulé à une extrémité d’un fer de soufflage ou d’un chalumeau, qui est un tube d’acier creux. Grâce à l’utilisation d’outils et de moules spéciaux, ainsi que de techniques de soufflage, un artiste transforme le verre en une nouvelle forme.
Le travail au chalumeau est différent du soufflage du verre à la main, car les tubes et une tige de verre sont chauffés et ramollis avec la méthode du travail au chalumeau. Ensuite, le verre ramolli prend sa forme finale. Comme la méthode désinvolte, le travail à la lampe implique également l’utilisation d’outils à main spéciaux et de techniques de soufflage afin de créer la pièce. Les deux pratiques sont également concernées par la gravité et les effets qu’elle a sur la pièce au fur et à mesure qu’elle est créée.
Lors de son développement à l’origine, le travail au chalumeau utilisait des tiges et des tubes développés par soufflage de verre à la main. Aujourd’hui, des machines spéciales d’étirage du verre créent les tiges et les tubes utilisés par l’artiste verrier travaillant au chalumeau. Par conséquent, le verre utilisé par les artistes chalumeaux a déjà été façonné. Avec le soufflage du verre à la main, le verre utilisé pour créer des objets n’a jamais été transformé en une forme spécifique. Il s’agit plutôt d’une boule en fusion qui attend d’être façonnée par l’artisan.
Les deux types d’artistes de soufflage de verre utilisent des outils similaires. Néanmoins, certains des outils sont différents et fréquemment confondus par le profane. Par exemple, les artistes chalumeau utilisent un outil appelé toche pour aider à mélanger l’air et le carburant afin de créer une flamme plus chaude pour travailler avec le verre. La toche est souvent aussi appelée chalumeau, ce qui n’est pas la même chose que le chalumeau ou le fer à souffler utilisé par l’artiste soufflant du verre pour façonner le verre par la force de l’air.
Le soufflage du verre à la main et le travail à la lampe produisent chacun des pièces de verre au look distinctif. Traditionnellement, le travail à la lampe était utilisé pour créer des tubes à essai et d’autres articles à utiliser dans un laboratoire. La méthode désinvolte, en revanche, était principalement utilisée pour l’expression artistique. Aujourd’hui, les deux formes gagnent en popularité pour une utilisation dans l’artisanat et la création artistique, et elles comptent parmi les passe-temps à la croissance la plus rapide aux États-Unis.