Les flûtes et les hautbois sont tous deux membres de la famille des bois, mais ils sont radicalement différents. Ils varient en termes de matériau de construction, de couleur, de forme, de ton et de clétage. La position de jeu, la qualité sonore, l’utilisation ou l’absence d’anche et de portée sont également des points de divergence notables.
L’une des différences les plus évidentes entre le hautbois et la flûte est le choix des matériaux à partir desquels les professionnels construisent les instruments. À l’exception du clétage en métal, le hautbois est généralement fabriqué à partir de bois de grenadille, également appelé Blackwood africain. Plus rarement, les hautbois sont fabriqués à partir d’autres bois comme le palissandre. Le corps et les touches de la plupart des flûtes de concert occidentales sont rarement en bois et sont plutôt en métal, le plus souvent en laiton plaqué argent. Certains joueurs de niveau professionnel jouent sur des flûtes presque entièrement en argent, et certains utilisent de l’or dans le joint de repose-lèvre de l’embouchure ou pour le travail des clés, en fonction de la qualité et de l’esthétique exactes du son souhaité par le joueur.
Le hautbois et la flûte diffèrent par la couleur en raison des différents matériaux utilisés dans la construction. Les hautbois sont de couleur noire, avec des touches argentées. Les flûtes sont généralement totalement argentées, mais peuvent avoir une coloration or jaunâtre selon le métal utilisé.
Quels que soient les matériaux utilisés dans la construction d’un hautbois ou d’une flûte, la forme des deux instruments est un autre facteur distinctif. Une flûte ressemble à un tube droit. L’alésage, ou la chambre interne de l’instrument à travers laquelle l’air se déplace, a une forme cylindrique. Une grande partie du hautbois ressemble également à un tube de l’extérieur, mais à l’intérieur, l’alésage a une forme conique, se rétrécissant vers une cloche évasée. Cette fusée ne se trouve pas sur la flûte.
En regardant le clétage du hautbois et de la flûte, le hautbois a plus de clés et de trous. La flûte a normalement au moins 16 ouvertures, tandis que le hautbois a un total d’au moins 22. Le nombre exact de trous sur le hautbois ou la flûte dépend du modèle exact et de la qualité de l’instrument.
En se déplaçant vers le jeu réel du hautbois et de la flûte, une flûte traversière classique occidentale est un instrument transversal ou à soufflage latéral, ce qui signifie qu’il est tenu et joué horizontalement. Cela oblige le joueur à tenir l’instrument du côté droit. Le hautbois est un instrument soufflé en bout. Le joueur tient l’instrument à un angle d’environ 45 degrés devant son corps, soufflant vers le bas dans l’extrémité supérieure.
Ensuite, les hautbois sont des instruments à double anches. Pour fabriquer une anche, le hautboïste plie un morceau de canne de bambou sur un tube et l’attache en place. Il clipse ensuite la pointe de la canne pour la séparer en deux morceaux indépendants. Après que le hautboïste a façonné les deux morceaux de canne indépendants qui composent l’ensemble de l’anche, il met l’anche dans sa bouche et fait vibrer la canne avec un courant d’air.
Les flûtes n’utilisent pas d’anches. Au lieu de faire vibrer une anche, les flûtistes soufflent de l’air directement dans la flûte. Le flux d’air du joueur fait vibrer l’air à l’intérieur de la flûte, et une partie de cette vibration sort de l’extrémité de la flûte et des trous de tonalité sous forme de hauteur.
L’alésage de tout instrument a un impact considérable sur la qualité tonale globale de l’instrument en raison de l’impact de l’alésage sur le comportement de la colonne d’air. L’utilisation ou l’absence d’une anche a également un impact sur le ton. Les hautbois peuvent être très forts, perçants et un peu canard, mais ils peuvent aussi sonner extrêmement chauds et doux. Les flûtes sonnent soit perçantes ou douces, selon leur registre, et elles n’ont pas la qualité quelque peu sablonneuse qui résulte d’une anche.
La gamme du hautbois et de la flûte est similaire, mais la gamme de la flûte est légèrement plus large que la gamme d’un hautbois. Le hautbois joue entre Bb3 et G6, bien qu’une tessiture plus confortable soit C4 à Eb6. La gamme de la flûte est de B3 à C7, soit environ trois octaves. Cependant, tous les hautbois ne s’étendent pas jusqu’au Sib3, et de même, toutes les flûtes n’ont pas un joint de pied assez long pour produire un Si3. Des notes au-dessus de ces gammes générales sont possibles, mais elles ne sont pas jouées régulièrement, sont difficiles en termes de facilité et de préservation du ton et nécessitent une compétence absolue de l’interprète.