Il existe de nombreux types d’arts théâtraux, notamment le théâtre, la performance musicale et la danse. Certains types, tels que le théâtre musical, utilisent une combinaison de plusieurs éléments pour créer une performance dynamique. La création et la performance de ces arts reposent souvent non seulement sur la performance des principaux acteurs, chanteurs ou danseurs, mais aussi sur le travail de nombreux professionnels rarement vus sur scène.
Le théâtre est l’un des types d’arts théâtraux les plus connus et comprend la représentation de pièces de théâtre ou de matériel improvisé par des acteurs. Élément de base de nombreuses cultures, le théâtre a évolué à partir d’activités religieuses ou cérémonielles pour devenir un moyen fondamental de divertissement, de narration et d’éducation. La performance dramatique moderne peut inclure la reprise de pièces écrites il y a des milliers d’années, ainsi que des œuvres créées par des dramaturges modernes. Le théâtre d’improvisation diffère du drame classique en ce que les interprètes composent l’histoire, les personnages et les répliques au fur et à mesure qu’ils jouent, souvent pour un effet humoristique.
L’exécution en direct de musique, comme le chant ou le jeu d’instruments pour un public, est un autre genre important dans les arts du théâtre. La performance vocale comprend souvent des aspects du jeu d’acteur ainsi que des performances techniques, car le chanteur essaie souvent d’impliquer le public dans l’histoire ou le sens de la chanson. Les groupes, les choeurs, les orchestres et les musiciens solistes s’engagent dans les arts théâtraux lorsqu’ils exécutent leur travail pour l’appréciation d’un public. L’improvisation peut également être trouvée dans ce domaine des arts du théâtre, en particulier dans les styles musicaux tels que le jazz, où les variations improvisées sur un thème musical défini sont un élément commun de la performance.
La danse est un autre genre majeur des arts du théâtre, permettant aux interprètes d’utiliser leur corps comme moyen d’exprimer leur art. Les spectacles de danse se présentent sous de nombreuses formes différentes, de la reconstitution de célèbres ballets chorégraphiés aux tournois de danse de salon hautement compétitifs. Les performances de danse peuvent inclure des routines individuelles de danseurs solos ou des danses collaboratives qui nécessitent plusieurs, voire des dizaines de danseurs, partageant la scène à la fois.
De nombreuses formes de représentation théâtrale empruntent à ces trois grandes traditions pour créer des performances multidimensionnelles. Le théâtre musical moderne, par exemple, incorpore généralement une histoire jouée ainsi que des chants et des danses. L’opéra combine généralement le jeu d’acteur et la chanson ; dans certains opéras, toute l’action peut être chantée et jouée simultanément, tandis que d’autres ont des périodes séparées de chant et de dialogue parlé.
Une grande partie de la création de représentations théâtrales implique des artistes et des artisans qui ne participent pas réellement à la représentation en direct. Les scénographes, par exemple, créent les arrière-plans et les lieux d’une représentation dans un théâtre, mais le décor fini, plutôt que le concepteur, est ce qui est vu sur scène. De même, les professionnels de l’éclairage et du son rendent les représentations théâtrales à la fois visibles et audibles, mais ont tendance à mener leur travail dans des endroits cachés en dehors de la scène. Alors que les concepteurs, les techniciens et les travailleurs de la scène peuvent ne pas obtenir la reconnaissance visible des artistes sur scène, leurs efforts de collaboration ne sont pas moins essentiels à presque tous les types de représentations théâtrales.