La plupart des gens dans le monde connaissent l’un des deux types courants d’organes buccaux. Ce qui peut surprendre certaines personnes, c’est le fait qu’il existe plusieurs types d’instruments de musique portant le même nom.
Les personnes en Amérique du Nord ont tendance à penser que l’orgue à bouche est communément appelé harmonica. L’harmonica est un instrument de musique compact, possédant une rangée d’anches en laiton ou en bronze différemment accordées. Les anches sont fixées à une extrémité du tunnel intérieur de l’instrument, permettant à l’air de passer et de produire des sons par vibration.
C’est la présence des roseaux et la façon dont ils interrompent le flux d’air à travers le tunnel qui produit la gamme des sons. Avec une rangée d’entrées dans le tunnel intérieur, le joueur produit différents sons ou tonalités en plaçant la bouche sur les entrées et en soufflant doucement dans le passage. Se déplacer de haut en bas dans la série de passages d’air permet au joueur de créer une mélodie de notes.
Les harmonicas existent depuis le début du 19ème siècle. Beaucoup de gens attribuent à Christian Friederich Ludwig Buschmann d’Europe l’inventeur de l’harmonica en 1821. Cependant, il existe d’autres revendications dans diverses parties de la Grande-Bretagne et des États-Unis datant de la même période. Quelle que soit l’origine réelle, les harmonicas ont rapidement fait leur chemin et sont devenus un favori parmi les jeunes.
Relativement facile à jouer, l’orgue à bouche peut être trouvé aussi bien dans les zones rurales que dans les villes. Au fil du temps, l’harmonica est devenu un instrument apprécié dans à peu près tous les genres de musique, du blues et du folk au country moderne et au rock and roll. Même certains des genres les plus récents tels que le hip-hop ont incorporé l’utilisation de ces instruments dans la création et la production de musique.
Une autre forme d’orgue à bouche est originaire d’Asie, composée d’une série de tuyaux en bambou coupés en différentes longueurs et intégrant l’utilisation d’anches libres dans un sommier à vent commun, ceux-ci produisent un son différent de l’orgue à bouche occidental. Il existe en fait plusieurs instruments en bambou différents qui font partie de la famille des orgues à bouche, tels que le lusheng, le khaen et le sheng. Comme l’harmonica occidental, les types asiatiques d’orgue à bouche sont considérés comme relativement faciles à maîtriser et peuvent être trouvés dans presque toutes les régions du monde asiatique.
Cet instrument doit une grande partie de sa popularité au fait qu’il est facile à transporter, nécessite très peu d’espace et a la capacité de créer des sons agréables dans presque tous les lieux. Des jeunes enfants aux musiciens accomplis, de nombreuses personnes ont le sourire aux lèvres lorsqu’elles entendent les premières notes musicales de quelqu’un qui joue de l’orgue à bouche.