Un yacht royal est le yacht officiel d’un monarque ou d’une famille royale, et est appelé yacht impérial lorsque le monarque est un empereur. Les yachts royaux et impériaux sont utilisés pour tout, des voyages aux invités divertissants. Ces yachts sont de tailles et de degrés de majesté variables, mais ils sont généralement financés, entretenus et exploités par le gouvernement du pays. En règle générale, seuls les pays avec des monarques ou des empereurs ont des yachts royaux ou impériaux, mais certaines nations avec des présidents ont des yachts présidentiels. Les yachts royaux mis hors service sont souvent mis à disposition pour des visites, mais ceux-ci ne doivent pas être confondus avec des entreprises de location de bateaux ou des clubs nautiques.
Généralement, seul un pays qui a une famille royale a un yacht royal. La Norvège, l’Arabie saoudite, les Pays-Bas et Dubaï ont tous des yachts royaux. Notez que certaines nations qui avaient autrefois des yachts royaux n’en ont plus, pour une raison ou une autre. Le Royaume-Uni, par exemple, n’a pas eu de yacht royal depuis le déclassement du Britannia en 1997.
Pourtant, les nations sans monarchie ni famille royale ont leurs propres versions de yachts royaux. Les États-Unis, par exemple, ont utilisé des yachts présidentiels dans le passé. Le président de la Finlande emploie un petit yacht privé.
Habituellement, les yachts royaux sont entretenus par le gouvernement de la nation dans laquelle règne le monarque. Cela pourrait inclure la fourniture d’argent pour construire et préserver les yachts ainsi que la fourniture des capitaines et des équipages nécessaires. Parfois, des membres de la marine nationale ou de la marine royale occupent un yacht royal. Ces aménagements, ainsi que les considérations financières, peuvent varier en fonction de la nation et de la monarchie concernées.
Un monarque peut utiliser un yacht royal pour affaires ou pour le plaisir. Souvent, ces yachts sont utilisés pour parcourir de courtes distances à travers de petits plans d’eau. Parfois, une famille royale accueillera des invités importants ou organisera des célébrations sur le yacht. Il peut s’agir d’occasions d’État ou personnelles. Les présidents utilisent parfois des yachts présidentiels pour des raisons similaires.
Parfois, un yacht royal est retiré et mis à la disposition du public pour des visites. Dans ces situations, il est possible pour le public de faire l’expérience, dans une certaine mesure, du yacht lui-même. Cependant, il existe des entreprises de bateaux qui annoncent des chartes ou des locations de yachts royaux, mais généralement ni ces entreprises ni leurs bateaux ne doivent être confondus avec de véritables yachts royaux. Généralement, l’utilisation du mot « royal » dans un tel cas est de transmettre l’idée que les équipements des bateaux ou des yachts sont si luxueux qu’ils peuvent être comparés à la royauté. Semblables à ces entreprises, clubs ou organisations qui se surnomment eux-mêmes «clubs de yacht royaux» ou «clubs de bateaux royaux» ne doivent pas être confondus avec des yachts ou des bateaux qui sont en réalité associés à une famille royale.